Paavo Nurmen kisat Turussa keskiviikkona 3.6. Suorana TV2:ssa, Areenassa ja Yle-sovelluksessa klo 17 alkaen.
Pronssistatus, hopeastatus ja tällä hetkellä kultastatus. Keskiviikkona 3. kesäkuuta järjestettävä Paavo Nurmi Games eli PNG on Suomen yleisurheilukesän ykköstapahtuma ja kansainvälisesti World Athletics Continental Tour Gold -tasoinen kilpailu.
Kategorioista edellä on enää Timanttiliiga, johon kuuluu tällä kaudella yhteensä 15 osakilpailua Euroopassa, Aasiassa, Pohjois-Amerikassa ja Afrikassa.
Se kategoria on nyt Turunkin luupissa; himo on nousta nopeasti kuninkuusluokkaan. Temppuun tarvitaan kuitenkin muutakin kuin palavaa halua.
Kansainvälisen yleisurheiluliiton World Athleticsin (WA) kilpailurankingissa PNG oli viime vuonna 22. sijalla. Kun edestä poistaa kerrasta konkurssiin menneen Grand Slam -kiertueen osakilpailut, PNG oli viime vuonna maailman kaikista yleisurheilukilpailuista 19:nneksi paras – aivan Timanttiliiga-tason kannassa.
– WA:n rankingimme ei ole ongelma. Olemme stabiilisti 20:n sakissa, substanssimme riittää ja Timanttiliigan johto tietää sen, kertoo PNG:n emoyhtiön PN Turku Oy:n toimitusjohtaja Jari Salonen.
Salonen on ollut jättiroolissa, kun PNG:stä on rakennettu nykyinen huipputuote. Nyt toimitusjohtaja haluaa avata, miten ja koska Turku aikoo ottaa viimeisen askeleen ja saada osakkuuden Timanttiliigasta.
Luupissa vuosi 2029
Timanttiliiga on osakilpailujensa muodostama osakeyhtiö, jossa World Athletics on mukana neljänneksen omistuksella. Osakeyhtiö päättää itsenäisesti, keitä ottaa mukaan.
Turkulaisten luupissa on hyvästä syystä vuosi 2029. Kaupunki täyttää 800 vuotta, mitä varten on perustettu Turku 2029 -säätiö. Sen 29 miljoonan euron pääomista tuetaan juhlavuoteen liittyviä hankkeita.
– PNG:n nousu Timanttiliigaan katsotaan Turussa sellaiseksi hankkeeksi. Kaupunki lisää panostuksiaan meihin, mutta edellyttää samalla, että vahvistamme omaa rahoitustamme, Salonen sanoo.
Tarkastusryhmä paikalle
Turun kaupungin, Suomen urheiluliiton ja turkulaisten urheiluseurojen omistama PN Turku Oy on tehnyt viime vuosina useita tappiollisia tilinpäätöksiä peräkkäin ja joutunut pyytämään osakkailtaan lisää rahoitusta.
Enää sellaiseen ei olisi varaa, sillä ensi vuonna PNG:hen saapuu Timanttiliigan tarkastusryhmä selvittämään tapahtuman edellytyksiä huippusarjaan.
– Ryhmä haluaa nähdä olosuhteet ja kokea live-elämyksen. Jos kaikki menee hyvin, statuksemme muuttuu 2027 hakijasta kandidaatiksi. Sen jälkeen Timanttiliiga voisi 2028 päättää, että olemme mukana 2029.
Tänä vuonna PNG:n urheilijabudjetti on noin 450 000 ja kokonaisbudjetti noin 1,4 miljoonaa euroa. Tästä Turun kaupungin ja juhlavuosisäätiön osuus on 400 000 euroa ja opetus- ja kulttuuriministeriön 40 000 euroa.
Timanttiliigassa jokaisen osakilpailun tulee varata pelkästään urheilijabudjettiin vähintään 1,1 miljoonaa euroa. Tällaista varainhankintakykyä Timanttiliiga ei kuitenkaan Turulta ilman osakkuutta edellytä.
– Meidän ei siis tarvitsisi järjestää nykystatuksemme kilpailua tuollaisella urheilijabudjetilla, vaan sellainen rahamäärä tulisi kyseeseen vasta Timanttiliigassa, Salonen sanoo.
Hyvät tv-sopimusrahat
Timanttiliigan osakkaat taas saavat pelkästään tv-sopimustuottoja niin paljon, että urheilijabudjetti on jo niillä pitkälle kuitattu. Timanttiliiga edellyttää kandidaatilta aina sitoutumista sarjaan vähintään kolmeksi vuodeksi.
– Historiahan osoittaa, että sarjaan on vaikeampi päästä kuin pudota sieltä pois, Salonen sanoo.
Osakilpailujen määrää ei ole sinänsä rajattu, mutta muu kilpailukalenteri ja jokavuotiset arvokisat asettavat rajoitteita. Esimerkiksi neljä vuotta sitten osakilpailuja oli 13, kymmenen vuotta sitten 14, nyt 15.
Miten PN Turku Oy sitten aikoo vakuuttaa Timanttiliigan, sillä sarjan pääsponsori on kiinalainen ja osakilpailuista Euroopassa jo nyt kaksi kolmasosaa?
Yksi etu olisi logistiikka, sillä myös nyt PNG, Tukholman Timanttiliiga ja Oslon Timanttiliiga järjestetään kahdeksan päivän sisään. Tämä on urheilijoiden mieleen.
– Lisäksi Turku kaupunkina, Paavo Nurmen nimi, lajin painoarvo Suomessa, Ylen tv-toteutus, vapaaehtoistyön määrä ja laatu. Me emme ole täyttämässä vähimmäisvaatimuksia, vaan ylittämässä ne, Salonen vakuuttaa.
Tasoa myös juoksuradalle
Turun kaupunki on korjannut stadioniaan viime vuosina viidellä miljoonalla eurolla. Olosuhdepuolella PNG kestää vertailun useisiin Timanttiliiga-areenoihin jo nyt.
Salonen uskoo, että Timanttiliigan tuoma lisääntynyt medianäkyvyys helpottaisi myös kumppanuushankintaa.
On helppo päätellä, mikä itse kisakokemuksessa muuttuisi merkittävimmin, jos Turku 2029 saavuttaa himoitsemansa tason.
Tähän saakka PNG:hen on toki saatu maailmanluokan urheilijoita, mutta lähinnä vain kenttälajeista. Niiden eliittikään ei Armand Duplantisin kaltaisia poikkeuksia lukuun ottamatta pyydä samanlaisia palkkioita kuin parhaat rataurheilijat.
– Timanttiliigassa meillä olisi juoksuradalla sama taso kuin nyt kentällä, Jari Salonen sanoo.