WISEMAN FREDERICK (1930-2026)

Le réalisateur, scénariste et producteur américain Frederick Wiseman fut l’auteur de plus de quarante longs-métrages qui ont marqué l’histoire du cinéma documentaire.

Du droit au cinéma

Né le 1^er janvier 1930 à Boston (Massachusetts), Frederick Wiseman a d’abord été professeur de droit, comme son père, un avocat qui avait fui l’Ukraine antisémite pour les États-Unis.

C’est avec Titicut Follies (1967), film consacré à un centre psychiatrique et réalisé en prolongement de son enseignement, que Frederick Wiseman est venu au cinéma. Il a ensuite mené une investigation systématique des institutions, qui présentent une structure similaire tant au niveau du personnel que des buts poursuivis et des règles observées : hôpitaux, corps de ballet, grands magasins, parcs zoologiques, etc.

À travers ces îlots de société, le réalisateur a dressé peu à peu un portrait de l'Amérique du quotidien dans une perspective qu'on pourrait qualifier de « sociographique » plutôt que sociologique, en se référant à la distinction classique entre ethnographie et ethnologie. Parmi les nombreux documentaires qu’il a donnés, dont la plupart aux titres évocateurs, on retiendra High School (1968), consacré à l’éducation secondaire ; Law and Order (1969), où Wiseman suit le travail de la police de Kansas City (Missouri) ; Hospital (1970), où l’on découvre la vie quotidienne du Metropolitan Hospital de New York ; Basic Training (1971), portant sur un bataillon du Kentucky, en pleine guerre du Vietnam ; Juvenile Court (1973), qui s’intéresse au tribunal pour mineurs de Memphis (Tennessee) ; Primate (1974), dévolu à l’expérimentation animale, ou Welfare (1975), qui rend compte de la complexité du système de santé et de protection sociale américain.

Les différentes institutions des États-Unis, qu’elles soient d’ordre législatif (State Legislature, 2007), municipal (City Hall, 2020, un long film sur le fonctionnement de la mairie de Boston), éducatif (At Berkeley,2013), médical (Near Death, 1989, tourné dans le service de soins intensifs d’un hôpital de Boston), militaire (avec Manœuvre, 1979, sur la présence américaine en Allemagne de l’Ouest, ou Missile, 1987) ou encore culturel (Ballet, 1995 ; Ex Libris: The New York Public Library, 2017) ont constitué autant de sujets des longs-métrages critiques de Frederick Wiseman.