Formula 1 -kauden kolmas osakilpailu ajettiin varhain sunnuntai-aamuna Japanissa legendaarisella Suzukan radalla.
Paalulta kisaan lähtenyt Mercedeksen Kimi Antonelli porhalsi kisan voittoon ylivoimaisella 13 sekunnin erolla. Voitto vaati silti reilun ripauksen onnea, sillä kisan lähdössä kuudenneksi pudonnut Antonelli nousi kisan kärkeen päästyään suorittamaan varikkopysähdyksensä turva-auton aikana.
Kisan kakkossijalle ylsi McLarenin Oscar Piastri ja palkintopallin täydensi Ferrarin Charles Leclerc. Loistavan kisan ajanut Piastri oli kiinni kisan voitossa ennen turva-auton saapumista radalle.
– Lähtöni oli karmea, minun täytyy selvittää, mitä siinä tapahtui. Olimme tänään onnekkaita, mutta lopussa vauhti oli uskomatonta. Varikkopysähdyksen jälkeen kaikki sujui täydellisesti, Antonelli iloitsi kisan jälkeen.
Oscar Piastri ajoi loistokilpailun.
19-vuotias italialainen nousi voittonsa avulla kuljettajien MM-sarjan kärkeen. Antonelli on F1-sarjan yli 75-vuotisen historian nuorin MM-sarjaa johtanut kuljettaja. Hän on pistetaulukon kärjessä yhdeksän pisteen erolla tallitoveriinsa George Russelliin.
Russell jäi sunnuntain kisassa neljänneksi.
Antonellia avittanut turva-auto tuli radalle, kun Haasin Oliver Bearman ajoi radalta ulos vauhdikkaasti radan kuuluisassa lusikkamutkassa. Nuori britti yritti ohittaa Franco Colapintoa, mutta yllättyi edessään ajaneen argentiinalaisen hitaasta vauhdista ja ajautui väistöliikkeensä myötä ulos radalta.
Bearman pääsi autostaan ulos omin voimin, mutta jalkaansa aristaen ja hänet kuljetettiin ratasairaalaan. Bearmanista otetut röntgenkuvat eivät paljastaneet murtumia, mutta hänen oikeaan polveensa tuli rytäkässä ruhjevamma.
Bearmanin loukkaantumisessa on hopeareunus, sillä seuraava osakilpailu ajetaan vasta toukokuussa. 20-vuotiaalla kuskilla on näin ollen runsaasti aikaa toipua ruhjeistaan.
Valtteri Bottas jäi kisassa sijalle 19. Suomalaisen kisa oli varsin tapahtumaköyhä. Bottas putosi lähdössä kisan viimeiseksi, eikä ohittanut radalla kisan aikana yhtäkään kuskia. Keskeyttäneiden lisäksi suomalaisen taakse jäi vain Alex Albon, joka vietti kisan loppuvaiheilla varikolla yli minuutin.
F1-sarja jatkuu vasta toukokuussa Yhdysvalloissa Miamin osakilpailulla. Huhtikuun osakilpailut Bahrainissa ja Saudi-Arabiassa peruttiin Iranin sodan ja Lähi-idän poliittisen tilanteen takia.
IS seurasi kisaa hetki hetkeltä. Seuranta avautuu alle.
