Cadillacin Valtteri Bottas sivusi kauden parasta aika-ajosuoritustaan tällä kaudella Japanin osakilpailussa lauantaina.
Bottas jätti taakseen Aston Martinin kuljettajat Fernando Alonson ja Lance Strollin. Se riitti 20. lähtöruutuun. Bottaksen edelle ehti tallikaveri Sergio Perez, joka oli 0,124 sekuntia suomalaista nopeampi.
Bottas lähti kauden avauskisaan 19. ruudusta, mutta silloin taakse jääneet autot eivät aika-ajoissa päässeet radalle ollenkaan. Kauden toisessa osakilpailussa Kiinassa taakse jäivät Perez ja Stroll, ja Bottas lähti kisaan ruudusta 20.
Japanin aika-ajon kärjessä ei suuria yllätyksiä nähty. Kauden kahta ensimmäistä osakilpailua mielin määrin hallinnut Mercedes otti taas omansa.
Paalulle ajoi lopulta Kimi Antonelli ennen tallikaveriaan George Russellia.
Yksi iso yllätys lauantaina nähtiin kärjen takana. Neljä kertaa Suzukassa paalulle ajanut Red Bullin Max Verstappen oli 11. ja karsiutui aika-ajojen viimeisestä osiosta. Merkille pantavaa on, että Verstappen hävisi myös tallikaverilleen Isack Hadjarille.
Oikaisu kello 14.09: Bottas sivusi kauden parasta aika-ajosuoritustaan. Hän jätti myös Kiinassa kaksi kuljettajaa taakseen.
Japanin osakilpailu
Aika-ajon tulokset:
Kimi Antonelli, Mercedes 1.28,778
George Russell, Mercedes +0,298
Oscar Piastri, McLaren +0,354
Charles Leclerc, Ferrari +0,627
Lando Norris, McLaren +0,631
Lewis Hamilton, Ferrari +0,789
Pierre Gasly, Alpine +0,913
Isack Hadjar, Red Bull +1,200
Gabriel Bortoleto, Audi +1,496
Arvid Lindblad, RB +1,541
