Aston Martin on F1:n kenties suurin puheenaihe kauden avauskilpailun alla. Syynä ei ole suunnittelijanero Adrian Neweyn uusi, mahtava menopeli. Syy on uuden auton kokonaisvaltainen surkeus.
Aston Martin ja Honda aloittivat yhteistyön uudesta voimanlähteestä muita myöhemmin. Silti kukaan ei osannut odottaa, miten katastrofaalisesti talvitestit sujuisivat.
Tallin auton kierrosajat olivat lähellä tulokastalli Cadillacia, joka ajeli 4–5 sekuntia kärkitalleja jäljessä.
Hondan moottorit hajosivat sellaista vauhtia, että japanilaisilta loppuivat varaosat kesken. Testit oli pakko keskeyttää.
Nöyryytys oli täydellinen.
Adrian Newey oli suuren mediajoukon tentattavana Aston Martinin ongelmista.
Ensimmäistä kertaa urallaan tallipomona toimiva Newey puhui kursailematta median edessä uuden auton ongelmista. Bahrainin testeissä britti oli vielä pakoillut nolosti mediaa ja lähetti lakeijoitaan selittelemään. Nyt hän antoi palaa.
Newey kertoi, että moottori saa muun auton tärisemään todella pahasti. Värinä rikkoo suuren sähköakkujen patteriston, josta olisi määrä imeä jopa 50 prosenttia voimanlähteen tehoista. Lisäksi värinä vaikuttaa mm. vaihdelaatikon toimivuuteen.
Hän löi pöytään todella tylyä tekstiä – Hondan näkökulmasta. Japanilaisyhtiön moottoriprojektin johtaja Koji Watanabe istui vieressä kuuntelemassa madonlukuja vakava ilme kasvoillaan.
– Peilit ja perävalot putoilevat irti, kaikenlaista. Suurempi ongelma on, että tärinä välittyy kuljettajien sormenpäihin. Fernando Alonso sanoi, ettei pysty ajamaan enempää kuin 25 kierrosta putkeen aiheuttamatta pysyviä hermostovahinkoja käsiinsä, Newey latasi.
– Emme tiedä seurauksia, jos kuskit ajavat kuukausia tuolla tavalla. Ratkaisu on löydettävä.
Perään Newey sanoi, että (hänen suunnittelemansa) kilpa-auton mekaanisessa puolessa ei ole mitään vikaa. Hän uskoi, että itse auto on heti kärkinelikon jälkeen paras.
Tilanne paheni perjantain harjoituksissa Australiassa. Honda ilmoitti, että sillä on vain kaksi akkupakettia koko viikonlopulle. Alonso ei pystynyt ajamaan ensimmäisissä harjoituksissa ollenkaan ja jäi toisissa yli sekunnin Valtteri Bottaksen Cadillacista. Bottaksen ”Caddy” puolestaan oli 3,9 sekuntia kärkeä jäljessä.
Katastrofi on mieto ilmaus tilanteelle.
Aston Martinin auto värisee ja tärisee.
Toisin sanoen Newey vieritti kaiken syyn tallin ongelmista Hondan porstualle. Tilanne on hyvin samanlainen kuin McLarenin ja Hondan yhteistyön vuosina 2015–17. Tuolloin brittitalli vakuutteli, että kaikki sen vastuulla oleva on priimaa, mutta surkea moottori pidättelee huippusuorituksista.
Karu totuus sen omista heikkouksista paljastui McLarenille sen jälkeen, kun se vaihtoi Renaultin moottoreihin. Ongelmia oli valtavasti. Alkoi pitkä ja kivulias uudistumisprosessi.
Japanilaisyhtiöt eivät perinteisesti suhtaudu hyvin julkisiin haukkuihin. Esimerkiksi Hondan kanssa pitkään toiminut entinen F1-suunnittelija Gary Anderson on kertonut usein The Racen podcastissaan, miten sai 1990-luvulla yhteistyön kuntoon Hondan kanssa vasta sitten, kun pystyi lyömään aukottomat faktat pöytään yhtiön vakuuttamiseksi.
Jos Hondaa haukkui julkisesti – kuten mm. Alonso kuuluisalla ”GP2-moottori” -avautumisellaan 2017– yhtiö Andersonin sanoin ”vetäytyy kuoreensa”. Asiat eivät etene.
Kulisseissa saa olla tiukka ja iskeä nyrkkiä pöytään, mutta ei julkisesti. Newey ei jättänyt nyt puheillaan mitään epäilystä siitä, ketä syytti ongelmista.
Kaiken lisäksi BBC uutisoi sisäpiirilähteiden pohjalta, että Hondan sähkömoottorin tuottama teho on jopa yli 60 hevosvoimaa vähemmän kuin kilpailijoilla. Sitä tietoa on tuskin vuodettu Hondan leiristä.
Astonin valitsema tapa on huonoin mahdollinen lähestymistapa saada asiat toimimaan konservatiivisen Hondan kanssa.
Adrian Newey vakuuttaa, että hänen suunnittelemansa auto ei ole ongelma, vaan moottori.
Anderson kirjoitti taannoisessa kolumnissaan pienen toivonsäteen Astonille. Bahrainin testien paljastamat karut faktat ovat Hondan kannalta niin tylyjä, että se on joka tapauksessa pakotettu toimenpiteisiin.
– Mikään voimanlähteenvalmistaja ei toimi nopeammin tai paremmin asioiden korjaamiseksi kuin Honda, kun se päättää reagoida. Se vain tarvitsee potkun perusuksille. Se taisi mennä Bahrainissa perille, Anderson kirjoitti.
Tämä oli kuitenkin tilanne ennen Neweyn julkista kritiikkiä. Jos Honda ei todella löydä korjausta tärinäongelmaan nopeasti, saattaa tilanne kärjistyä nopeasti todella pahaksi osapuolten välillä. Astonin omistaja Lawrence Stroll on tunnetusti hyvin kärsimätön, joten hänen kiukkunsa saattaa vielä saada Neweyn avautumisen näyttämään pieneltä.
Aston Martinilla on käsissään mahdollisesti F1:n suurimmat resurssit, kun miljardööri Stroll kaataa menestyshaaveisiin satoja miljoonia euroja. Se sai Neweyn, F1:n historian suurimman suunnittelijaneron, ja autoa ajaa kaksinkertainen maailmanmestari.
Nyt Aston on kuitenkin – jälleen kerran – ajamassa päin seinää. Eikä vain kuvainnollisesti.
