Transtigridian Snake Gods

2011

Man is always searching for the beginnings, for the ultimate source of our world and of our existence. Nowadays physicists are able to come close to the beginning of our universe, the moment of the 'big bang'; the development of life from atomic and molecular level to living cell to living organisms is being unravelled; details of the evolution of man are becoming more and more clear. But what were the ideas about the beginnings in the remote past? To discover this we have to look at the oldest texts that are available to us: Sumerian texts. In 2004, during a seminar about 'Der Ursprung der Welt in griechischer und altorientalischer Sicht' 1 , I was confronted for the first time with the Assyriologist's publications about the Sumerian beginnings.

2000

Outstanding among all supernatural evils defined by the ancient Mesopotamians is the child snatching demoness called Dimme in Sumerian, and Lamastu in Akkadian. I Whereas all other demons remain vague entities often operating in groups and hardly distinct from each other, DimmelLamastu has become a definite personality, with a mythology, an iconography, and a recognizable pattern of destructive action. The fear she obviously inspired gave rise to a varied set of counter measures, involving incantationrituals, herbs and stones, amulets, and the support of benevolent gods and spirits. These counter measures have left their traces in the archaeological record, the written and figurative sources from which a profile of the demoness can be reconstructed.

Na prostoru osrednje Azije in Irana je moč že koncem 3. in v začetku 2. tisočletja pr. Kr. na osnovi slikovnih upodobitev dokazati posebno čaščenje tulipana. Število najdb s takšnimi motivi se je občutno povečalo z izkopavanji velike naselbine Gonur v današnjem Turkmenistanu. Na osrednjeazijskih in vzhodnoiranskih pečatnikih se tulipan pojavlja v povezavi z boginjo, ki jo je moč zaradi rastlin, ki rastejo iz njenega telesa, označiti za vegetacijsko božanstvo. Drugo boginjo, ki je prav tako povezana s tulipanom, označujejo krila ter atributi kot so kače in divje mačke. Morda gre za boginjo, sorodno mezopotamski Ištar/Inanna, ki je tudi vzor boginji Nana/Nanaja, v osrednji Aziji poznani od časa Partov. S krilato boginjo je tesno povezano še tretje žensko božanstvo z atributom levjega zmaja. S pomočjo valjastega pečatnika, najverjetneje odkritega v vzhodnem Iranu, in po primerjavah z istočasnimi mezopotamskimi upodobitvami lahko sklepamo, da gre v tem primeru za vodno božanstvo. Prav tako so na vzhodnoiranskih valjastih pečatnikih podani tulipani interpretirani kot simboli plodnosti, ki naznanjajo pomlad. V tej vlogi se pojavljajo tudi na nekaterih, z vzhodnimi vplivi zaznamovanih, elamskih pečatnikih iz časa Sukkalmahov ter kot posamezni motivi na predmetih, pripisanih ženski sferi kot so kamnite posodice v obliki steklenice in glavniki. In Zentralasien und im Iran lässt sich bereits im ausgehenden 3. und frühen 2. Jahrtausend v. Chr. anhand von bildlichen Darstellungen eine besondere Verehrung der Tulpe nachweisen. Insbesonde-re die Grabungen in der im heutigen Turkmenistan gelegenen Großsiedlung von Gonur haben die Zahl der Funde mit solchen Darstellungen erheblich vergrößert. Auf zentralasiatischen und ostirani-schen Siegeln erscheint die Tulpe oft in Verbindung mit weiblichen Gottheiten, von denen sich eine durch die aus ihrem Körper wachsenden Pflanzen als Vegetationsgöttin bestimmen lässt. Eine zwei-te, ebenfalls mit der Tulpe verbundene Göttin ist geflügelt und weist als weitere Attribute Schlangen und Raubkatzen auf. Bei ihr dürfte es sich um eine der mesopotamischen Ištar/Inanna verwandte Göttin handeln, die möglicherweise das Vorbild für die seit parthischer Zeit in Zentralasien nachge-wiesene Nana/Nanaja war. Eng an diese geflügelte Göttin angelehnt sind Darstellungen einer dritten weiblichen Gottheit, deren Attribut der Löwendrachen ist. Anhand eines wahrscheinlich aus Ostiran stammenden Rollsiegels ließ sich diese unter Hinzuziehung gleichzeitiger mesopotamischer Abbil-dungen als Wassergottheit bestimmen. Die ebenfalls auf dem ostiranischen Rollsiegel wiedergegebe-nen Tulpen wurden als frühlingsanzeigende Fruchtbarkeitssymbole interpretiert. In dieser Funktion erscheinen Tulpen auch auf einigen, stark östlich beeinflussten, elamischen Siegeln der Sukkalmah-Zeit sowie als Einzelmotive auf Objekten wie Steinflakons und Kämmen, die dem Bereich der Frau-en zugeordnet werden können. As early as the outgoing third and the early second millennia BC in Central Asia and Iran special worship of tulips is evidenced in pictorial illustrations. The number of such depictions has been enlarged considerably by excavations at the large settlement of Gonur in present-day Turkmenistan in particular. The tulip often appears on Central Asian and east Iranian seals in association with a female deity, one of whom can be distinguished as the goddess of vegetation in view of the plants that grow out of her body. A second goddess, likewise associated with the tulip, is winged and

Animal Symbolism in Mesopotamia: A Contexual Approach

2007

This article presents the full text of CT 13.33-34, a myth which describes a battle between Tish-pak, the chief god of Eshnunna, and a dragon/serpent creature of immense proportions. It further explores the nature of this composite creature having both leonine and serpentine characteristics (with its iconographic representations). The Canaanite background of the divine battle with the tannin-dragon creature found in Ezekiel 32 is also investigated. A review of the history of scholarship shows that many have perceived the two parallel descriptions of Pharaoh as a lion and a dragon/serpent to be incompatible. This paper argues that there is considerable textual and iconographical justification for associating these two creatures together as symbols of terrifying power. The paper concludes by comparing and contrasting the two texts.