Guerra Anglo-Iraquiana

Guerra Ango-Iraquiana
Parte da Segunda Guerra Mundial
Soldados britânicos em Bagdá, 1941.
Data	2 de maio – 31 de maio de 1941
Local	Reino do Iraque
Desfecho	Vitória dos Aliados Rebelião suprimida
Mudanças territoriais	Ocupação britânica do Iraque até 1947
Beligerantes
Reino Unido Índia Milícias assírias [en] Mandato Britânico da Palestina Transjordânia Iraque (lealistas de Abd al-Ilah) Apoio aéreo e naval: Austrália Nova Zelândia Grécia Iraque (Quadrado Dourado) Apoio militar: Alemanha Itália França
Comandantes
Claude Auchinleck Archibald Wavell Edward Quinan [en] William Fraser [en] William Slim H. G. Smart [en] Ouvry Roberts [en] John D'Albiac [en] Rashid Ali al-Gaylani Salah al-Din al-Sabbagh [en]  Kamil Shabib [en]  Fahmi Said [en]  Mahmud Salman [en]  Fawzi al-Qawuqji Amin al-Husseini (apoio aéreo estrangeiro) Werner Junck
Forças
1 divisão de infantaria 2 grupos de brigada 100+ aeronaves 4 divisões 30.000 soldados 116 aeronaves iraquianas (50–60 em condições de voo) 21–29 aeronaves alemãs 12 aeronaves italianas
Baixas
Baixas ligeiras Pelo menos 200 mortos 28 aeronaves 500 mortos A maioria das aeronaves iraquianas em condições de voo 19 aeronaves alemãs 3 aeronaves italianas

A Guerra Anglo-Iraquiana foi um conflito entre o Reino Unido e o governo rebelde de Rashid Ali no Reino do Iraque durante a Segunda Guerra Mundial. A guerra durou de 2 de maio a 31 de maio de 1941. A campanha resultou na reocupação do Iraque pelas forças armadas britânicas e o retorno ao poder do regente pró-britânico deposto do Iraque, Príncipe Abd al-Ilah. A campanha alimentou ainda mais o ressentimento nacionalista no Iraque, em direção à monarquia Haxemita apoiada pelos britânicos.

Antecedentes

Iraque sob mandato

O Reino do Iraque (também conhecido como Mesopotâmia) foi governado pelo Reino Unido sob um mandato da Sociedade das Nações, o Mandato Britânico da Mesopotâmia, até 1932 quando o Iraque tornou-se nominalmente independente. Antes de conceder a independência, o Reino Unido concluiu o Tratado Anglo-Iraquiano de 1930. Este tratado tinha várias condições, que incluíam a permissão para estabelecer bases militares de uso britânico e proporcionar todas as facilidades para o movimento irrestrito das forças britânicas em todo o país, a pedido do governo iraquiano. As condições do tratado foram impostas pelo Reino Unido para garantir o controle permanente dos recursos petrolíferos do Iraque. Muitos iraquianos ressentiram estas condições e achavam que seu país e sua monarquia ainda estavam sob o controle efetivo do Governo Britânico.

Após 1937, não restaram tropas britânicas no Iraque e o governo tornou-se exclusivamente responsável pela segurança interna. A Força Aérea Real (RAF) foi autorizada a manter duas bases: RAF Shaibah, perto de Baçorá e RAF Habbaniya (Vice-Marechal do Ar Harry George Smart [en], também oficial comandante aéreo do Comando da RAF no Iraque), entre Ramadi e Faluja. As bases protegiam os interesses petrolíferos britânicos e eram um elo na rota aérea entre o Egito e a Índia. No início da Segunda Guerra Mundial, a RAF Habbaniya tornou-se uma base de treinamento, protegida pela N.º 1 Companhia de Viaturas Blindadas da RAF e por tropas recrutadas localmente, principalmente assírias, a Milícias da RAF no Iraque, às vezes conhecidas como Milícias assírias [en].

Em setembro de 1939, o governo iraquiano rompeu relações diplomáticas com a Alemanha Nazista. Em março de 1940, o nacionalista e antibritânico Rashid Ali substituiu Nuri al-Said como primeiro-ministro do Iraque. Rashid Ali fez contatos secretos com representantes alemães em Ancara e Berlim, embora ainda não fosse um apoiador abertamente pró-Eixo. Em junho de 1940, quando a Itália Fascista entrou na guerra ao lado da Alemanha, o governo iraquiano não rompeu relações diplomáticas. A Legação Italiana em Bagdá tornou-se o principal centro de propaganda do Eixo e para fomentar o sentimento antibritânico. Os italianos foram ajudados em seus esforços de propaganda por Amin al-Husseini, o Grão-Mufti de Jerusalém, que havia sido nomeado pelos britânicos em 1921. O Grão-Mufti fugiu do Mandato Britânico da Palestina pouco antes da guerra e posteriormente recebeu asilo em Bagdá. Em janeiro de 1941, Rashid Ali renunciou ao cargo de primeiro-ministro e foi substituído por Taha al-Hashimi em meio a uma crise política e uma possível guerra civil.

Golpe de Estado

Ver artigo principal: Golpe de Estado no Iraque de 1941

HMS Cockchafer.

Em 31 de março, o Regente do Iraque, Príncipe Abd al-Ilah, soube de um plano para prendê-lo e fugiu de Bagdá para a RAF Habbaniya. De Habbaniya, foi transportado de avião para Baçorá e recebeu refúgio no canhoneiro HMS Cockchafer.. Em 1 de abril, Rashid Ali e a Quadrado Dourado (quatro comandantes militares seniores) tomaram o poder em um golpe de estado. Rashid Ali proclamou-se "Chefe do Governo de Defesa Nacional". A Praça Dourada depôs o primeiro-ministro Taha al-Hashimi.

A Praça Dourada pretendia recusar novas concessões à Grã-Bretanha, manter laços diplomáticos com a Itália Fascista e exilar políticos pró-britânicos proeminentes. Eles achavam que a Grã-Bretanha estava fraca e negociaria com eles. Em 17 de abril, Ali pediu à Alemanha assistência militar no caso de guerra com a Grã-Bretanha. Ali também tentou restringir os direitos britânicos sob o Artigo 5 do tratado de 1930 quando insistiu que as tropas britânicas recém-chegadas fossem rapidamente transportadas através do Iraque e para a Palestina.

Forças iraquianas

Iraque durante a Segunda Guerra Mundial.

Antes da guerra, o Reino Unido fornecia apoio ao Exército Real Iraquiano, à Marinha Real Iraquiana e à Força Aérea Real Iraquiana através de uma pequena missão militar baseada em Bagdá, comandada a partir de 1938 pelo Major-General G. G. Waterhouse. O Exército Iraquiano era composto por aproximadamente 60.000 homens, a maioria em quatro divisões de infantaria e uma brigada mecanizada. As 1.ª e 3.ª Divisões estavam estacionadas perto de Bagdá. Também baseada em Bagdá estava a Brigada Mecanizada Independente, composta por uma companhia de tanques leves composta por L3/35 tanquetas, uma companhia de viaturas blindadas composta por viaturas blindadas Crossley, dois batalhões de infantaria motorizada, metralhadores e uma brigada de artilharia. Ao contrário do uso contemporâneo do termo "mecanizado", significava "motorizado" em 1941 (movendo-se em caminhões, lutando a pé). A 2.ª Divisão iraquiana estava estacionada em Kirkuk e a 4.ª Divisão em Al Diwaniyah, na principal linha férrea de Bagdá a Baçorá. Os iraquianos mobilizaram unidades policiais e cerca de 500 irregulares sob o comando do líder guerrilheiro árabe Fawzi al-Qawuqji, um combatente implacável que não hesitava em assassinar ou mutilar prisioneiros. Na maior parte, Fawzi operou na área entre Rutbah e Ramadi, antes de ser perseguido de volta para a Síria.

A força aérea tinha 116 aeronaves em sete esquadrões, das quais 50 a 60 estavam em condições de voo, e uma escola de treinamento. A maioria dos caças e bombardeiros iraquianos estava no "Aeródromo Rashid" em Bagdá (antiga RAF Hinaidi) ou em Mosul. Quatro esquadrões e a Escola de Treinamento de Voo estavam baseados em Bagdá. Dois esquadrões com aeronaves de cooperação próxima e uso geral estavam baseados em Mosul. Os iraquianos voavam com uma variedade de tipos de aeronaves, incluindo caças biplanos Gloster Gladiator, caças-bombardeiros Breda 65, bombardeiros médios Savoia SM 79, caças-bombardeiros Northrop/Douglas 8A, aeronaves de cooperação próxima biplanos Hawker Hart (Hawker Nisr), bombardeiros leves biplanos Vickers Vincent, aeronaves de uso geral biplanos de Havilland Dragon, aeronaves de uso geral biplanos de Havilland Dragonfly e treinadores biplanos Tiger Moth. A força aérea tinha outras nove aeronaves não atribuídas a esquadrões e 19 aeronaves na reserva.

A Marinha Real Iraquiana tinha quatro canhoneiras Thornycroft de 100 t, um navio-piloto e um dragaminas. Todos estavam armados e baseados nas vias navegáveis do Xatalárabe.

Força britânica

Em 1 de abril de 1941, as forças britânicas no Iraque eram pequenas. O Vice-Marechal do Ar Harry Smart comandou as Forças Britânicas no Iraque, um quartel-general multisserviços. As forças terrestres incluíam a Companhia de Viaturas Blindadas da RAF Número 1 e seis companhias das Milícias assírias [en], compostas por cristãos assírios indígenas falantes de aramaico oriental com cerca de 2.000 oficiais e soldados, sob o comando de cerca de vinte oficiais britânicos. A companhia de viaturas blindadas tinha 18 antigas viaturas blindadas Rolls-Royce, construídas para a RAF em 1921 em chassis convertidos do projeto da Primeira Guerra Mundial. A companhia de viaturas blindadas tinha dois tanques grandes (HMT 'Walrus' e 'Seal', baseados em tratores de artilharia Vickers Medium Dragon Mk 1 com torres Rolls-Royce) e uma tanqueta Carden-Lloyd Mk VI.

Na RAF Habbaniya, a N.º 4 Escola de Treinamento de Voo da RAF (4FTS) tinha uma miscelânea de bombardeiros, caças e treinadores obsoletos. Muitas das 84 aeronaves não estavam aptas para uso ofensivo. No início das hostilidades, havia cerca de 1.000 militares da RAF, mas apenas 39 pilotos. Em 1 de abril, os britânicos tinham três caças biplanos Gloster Gladiator usados como veículos de oficiais, trinta aeronaves de cooperação próxima biplanos Hawker Audax [en], sete bombardeiros biplanos Fairey Gordon [en], 27 treinadores bimotores Airspeed Oxford, 28 bombardeiros leves biplanos Hawker Hart (a versão bombardeiro do Hawker Audax), vinte treinadores Hart e um bombardeiro Bristol Blenheim Mk1. Os Audax podiam transportar oito bombas de 20 lb (9,07 kg) e doze foram modificados para transportar duas bombas de 250 lb (110 kg). Cada Gordon podia transportar duas bombas de 250 lb e os Oxford foram convertidos de transportar bombas de fumaça para transportar oito bombas de 20 lb. Os Hawker Hart podiam transportar duas bombas de 250 lb. Os treinadores Hawker eram desarmados e o Blenheim partiu em 3 de maio. Havia também um Voo de Comunicações da RAF no Iraque em Habbaniya com três barcos voadores biplanos Vickers Valentia [en]. Na RAF Shaibah havia o 244 Esquadrão com alguns bombardeiros Vickers Vincent.

Resposta britânica

A perspectiva britânica era de que as relações com o "Governo de Defesa Nacional" de Rashid Ali se tornaram cada vez mais insatisfatórias. Sob os termos do tratado de 1931, o Iraque estava obrigado a fornecer assistência ao Reino Unido durante tempos de guerra; essas obrigações incluíam permitir a passagem de tropas britânicas por seu território. Havia uma Missão Militar Britânica junto ao Exército Real Iraquiano, e a RAF tinha estações em Habbaniya e em Shaibah. Desde o início, o primeiro-ministro britânico Winston Churchill recusou o reconhecimento do "Governo de Defesa Nacional" de Rashid Ali, rotulando-o de ilegal.

Em 2 de abril de 1941, Sir Kinahan Cornwallis [en], o novo Embaixador Britânico no Iraque, chegou a Bagdá. Ele tinha muita experiência na Mesopotâmia e passou vinte anos no país como conselheiro do rei Faiçal I. Cornwallis era altamente estimado e foi enviado ao Iraque esperando-se que pudesse adotar uma linha mais enérgica com o novo governo iraquiano, mas chegou tarde demais para impedir o início da guerra.

Em 6 de abril, AVM Smart solicitou reforços, mas seu pedido foi rejeitado pelo Oficial Comandante Aéreo, Oriente Médio, Sir Arthur Longmore. Neste ponto da Segunda Guerra Mundial, a situação em desenvolvimento no Iraque não figurava nas prioridades britânicas. Churchill escreveu: "A Líbia conta primeiro, a retirada das tropas da Grécia em segundo. O transporte para Tobruk, a menos que indispensável para a vitória, deve ser encaixado conforme conveniente. O Iraque pode ser ignorado e Creta trabalhada mais tarde."

Os Chefes de Estado-Maior britânicos e o Comandante-em-Chefe, Índia, General Claude Auchinleck, eram a favor da intervenção armada, mas os três comandantes locais (das Tropas Britânicas no Egito; no Sudão e na Palestina/Transjordânia) já estavam sobrecarregados pela contínua Campanha do Deserto Ocidental, Campanha da África Oriental e Batalha da Grécia. Eles sugeriram que a única força disponível era um batalhão de infantaria na Palestina e as aeronaves já no Iraque. O Governo da Índia tinha um compromisso de longa data de preparar uma divisão de infantaria para proteger os campos de petróleo anglo-iranianos, e em julho de 1940 a brigada líder da 5.ª Divisão de Infantaria Indiana foi ordenada a ir para o Iraque. Em agosto, a divisão foi colocada sob o controle do Comando do Oriente Médio e desviada para o Sudão. Desde então, o QG Índia vinha investigando o movimento de tropas por via aérea da Índia para a RAF Shaibah.

Operação Sabine

Gloster Gladiators do Destacamento do N.º 94 Esquadrão RAF, guardados por legionários da Legião Árabe, reabastecem durante sua jornada de Ismailia, Egito, para reforçar Habbaniya.

Em 8 de abril, Winston Churchill contatou Leo Amery, Secretário de Estado para a Índia, e perguntou-lhe que força poderia ser enviada rapidamente da Índia para o Iraque. Amery contatou o General Auchinleck e Lord Linlithgow, Vice-rei e Governador-Geral da Índia, no mesmo dia. A resposta da Índia foi que a maior parte de um grupo de brigada programado para zarpar para a Malásia em 10 de abril poderia ser desviada para Baçorá e o resto enviado dez dias depois; 390 soldados britânicos de infantaria poderiam ser transportados de avião da Índia para a RAF Shaibah e, quando o transporte marítimo estivesse disponível, a força poderia ser rapidamente aumentada para uma divisão. Em 10 de abril, esta oferta foi aceita por Londres, e o movimento dessas forças foi codinomeado. No mesmo dia, o General Archibald Wavell, Comandante-em-Chefe do Comando do Oriente Médio, informou a Londres que não podia mais poupar o batalhão na Palestina e instou a diplomacia e possivelmente uma demonstração de força aérea, em vez de intervenção militar.

Em 10 de abril, o Major-General William Fraser [en] assumiu o controle do Iraqforce, as forças terrestres da Índia com destino a Baçorá com ordens de ocupar a área de Baçorá-Shaibah para garantir o desembarque seguro de novos reforços e permitir o estabelecimento de uma base naquela área. A atitude do Exército Iraquiano e das autoridades locais ainda era incerta e poderiam ser feitas tentativas para se opor ao desembarque. Fraser deveria cooperar estreitamente com o comandante naval. Se o desembarque fosse contestado, Fraser deveria derrotar as forças iraquianas e estabelecer uma base, mas Fraser não deveria infringir a neutralidade do Irã. No início de abril, a preparação para hostilidades começou em Habbaniya: aeronaves foram modificadas para transportar bombas, e bombardeiros leves como os Audax foram modificados para transportar bombas maiores.

Em 12 de abril, o Comboio BP7 partiu de Carachi. O comboio era composto por oito transportes escoltados pela corveta da classe-Grimsby HMAS Yarra. As forças transportadas pelo comboio estavam sob o comando do Major-General Fraser, o oficial comandante da 10.ª Divisão de Infantaria Indiana. As forças transportadas consistiam em dois oficiais de estado-maior seniores do quartel-general da 10.ª Divisão Indiana, a 20.ª Brigada de Infantaria Indiana, o pessoal do 3.º Regimento de Campanha da Artilharia Real—sem seus canhões—e certas tropas auxiliares.

Em 13 de abril, a força da Marinha Real de quatro navios no Golfo Pérsico foi reforçada pelo porta-aviões HMS Hermes e dois cruzadores leves, HMS Emerald e HMNZS Leander. O HMS Hermes transportava os torpedeiros Fairey Swordfish do 814 Esquadrão. Os navios que cobriram o desembarque em Baçorá consistiam no porta-aviões HMS Hermes, no cruzador leve HMS Emerald, no cruzador leve HMNZS Leander, na corveta HMS Falmouth, no canhoneiro HMS Cockchafer, na corveta HMS Seabelle, na corveta dragaminas HMIS Lawrence, e na corveta HMAS Yarra. Na manhã de 15 de abril, o Comboio BP7 foi recebido no mar pelo HMS Seabelle de Baçorá. Mais tarde no dia, a escolta foi reforçada pelo HMS Falmouth. Em 17 de abril, o comboio foi acompanhado pelo HMIS Lawrence e então seguiu em direção à entrada do Xatalárabe. Em 18 de abril, o comboio subiu o Xatalárabe e chegou a Baçorá às 09h30. O HMS Emerald já estava em Baçorá.

Primeiras chegadas a Baçorá

Em 17 de abril, o 1.º Batalhão do King's Own Royal Regiment (1.º KORR) foi transportado de avião para a RAF Shaibah a partir de Carachi. O Coronel Ouvry Roberts [en], o Oficial Chefe do Estado-Maior da 10.ª Divisão de Infantaria Indiana, chegou com o 1.º KORR. Em 18 de abril, a ponte aérea do 1.º KORR para Shaibah foi concluída. As aeronaves de transporte de tropas usadas para esta ponte aérea foram 7 Valentias e 4 Atalantas complementadas por 4 DC-2 que haviam chegado recentemente à Índia.

Em 18 de abril, a 20.ª Brigada de Infantaria Indiana desembarcou em Baçorá, comandada pelo Brigadeiro Donald Powell [en]. A 20.ª Brigada de Infantaria Indiana incluía o 2.º batalhão do 8.º Gurkha Rifles, o 2.º batalhão do 7.º Gurkha Rifles e o 3.º batalhão do 11.º Regimento Sikh. O desembarque da força transportada pelo Comboio BP7 foi coberto pela infantaria do 1.º KORR que havia chegado no dia anterior por via aérea. O desembarque foi sem oposição.

Em 19 de abril, o desembarque da força transportada pelo Comboio BP7 em Baçorá foi concluído. No mesmo dia, sete aeronaves foram transportadas de avião para a RAF Habbaniya para reforçar a força aérea local. Após o desembarque da 20.ª Brigada de Infantaria Indiana, Rashid Ali solicitou que a brigada fosse rapidamente movida pelo país e que não chegassem mais tropas até que a força anterior tivesse partido. Sir Kinahan Cornwallis, o embaixador britânico no Iraque, encaminhou o assunto para Londres e Londres respondeu que não tinha interesse em mover as tropas para fora do país e queria estabelecê-las dentro do Iraque. Cornwallis também foi instruído a não informar Rashid Ali, que, como havia tomado o controle do país por meio de um golpe de estado, não tinha o direito de ser informado sobre os movimentos de tropas britânicas.

Em 20 de abril, Churchill escreveu a Anthony Eden, o Secretário de Estado dos Negócios Estrangeiros, e indicou que deveria ficar claro para o Embaixador Cornwallis que o principal interesse em enviar tropas para o Iraque era a cobertura e o estabelecimento de uma grande base de concentração perto de Baçorá. Deveria ser entendido que o que acontecia "no interior", com exceção de Habbaniya, tinha naquele momento uma "prioridade muito menor". Churchill continuou indicando que os direitos do tratado foram invocados para cobrir o desembarque, mas que a força teria sido usada se tivesse sido necessária. Cornwallis foi instruído a não fazer acordos com um governo iraquiano que usurpou seu poder. Além disso, foi instruído a evitar se envolver em explicações com os iraquianos.

Chegadas adicionais

Em 29 de abril, tendo partido de Bombaim, os elementos restantes da 20.ª Brigada de Infantaria chegaram a Baçorá nos três transportes do Comboio BN1. Em 30 de abril, quando Rashid Ali foi informado de que navios contendo forças britânicas adicionais haviam chegado, ele recusou permissão para que as tropas desembarcassem deles e começou a organizar uma manifestação armada na RAF Habbaniya, esperando plenamente que aeronaves e tropas aerotransportadas alemãs viessem em sua assistência. Rashid Ali decidiu não se opor aos desembarques em Baçorá.

Também em 29 de abril, o embaixador britânico, Sir Kinahan Cornwallis, aconselhou que todas as mulheres e crianças britânicas deveriam deixar Bagdá; 230 civis foram escoltados por estrada para Habbaniya e durante os dias seguintes foram gradualmente transportados de avião para Shaibah. Outros 350 civis se refugiaram na Embaixada Britânica e 150 civis britânicos na Legação Americana.

No final do mês, o Coronel Roberts e 300 do 1.º KORR foram transportados de avião da RAF Shaibah para reforçar a RAF Habbaniya. Além do 1.º KORR, não havia outras tropas britânicas treinadas em Habbaniya, exceto a N.º 1 Companhia de Viaturas Blindadas da RAF.

Movimentos iraquianos e escalada para a guerra

Às 03h00 de 30 de abril, a RAF Habbaniya foi avisada pela Embaixada Britânica de que as forças iraquianas haviam deixado suas bases em Bagdá e estavam se dirigindo para o oeste. A força iraquiana era composta por entre 6.000 e 9.000 soldados com até 30 peças de artilharia. Poucas horas após a RAF Habbaniya ser avisada, as forças iraquianas ocuparam o planalto ao sul da base. Aeronaves de reconhecimento foram lançadas antes do amanhecer da RAF Habbaniya e relataram que pelo menos dois batalhões, com artilharia, haviam tomado posição no planalto.

Em 1 de maio, as forças iraquianas que cercavam Habbaniya haviam aumentado para uma brigada de infantaria, dois batalhões mecanizados, uma brigada de artilharia mecanizada com 12 obuses de montanha de 3,7 polegadas, uma brigada de artilharia de campanha com 12 canhões de campanha de 18 libras e quatro obuses de 4,5 polegadas, 12 viaturas blindadas de seis rodas Crossley, vários tanques leves Fiat, uma companhia de metralhadoras mecanizada, uma companhia de sinais mecanizada e uma bateria mista de canhões antiaéreos e antitanque. Isso totalizava 9.000 soldados regulares, um número indeterminado de irregulares tribais e cerca de 50 canhões de campanha.

Demandas iraquianas

Viatura blindada Crossley de seis rodas.

Às 06h00 de 30 de abril, um enviado iraquiano apresentou uma mensagem a Smart, afirmando que o planalto havia sido ocupado para um exercício de treinamento. O enviado também informou Smart que todo voo deveria cessar imediatamente e exigiu que nenhum movimento, terrestre ou aéreo, ocorresse a partir da base. Smart respondeu que qualquer interferência no treinamento normal realizado na base seria tratada como um ato de guerra. Sir Kinahan Cornwallis, o embaixador britânico localizado na Embaixada Britânica em Bagdá e em contato com a RAF Habbaniya via sem fios, apoiou plenamente esta ação.

Aeronaves de reconhecimento britânicas, já no ar, continuaram a transmitir informações para a base; relataram que as posições iraquianas no planalto estavam sendo continuamente reforçadas e que as tropas iraquianas haviam ocupado a cidade de Faluja.

Às 11h30, o enviado iraquiano novamente fez contato com Smart e acusou os britânicos de violar o tratado anglo-iraquiano. Smart respondeu que isso era uma questão política e que teria que encaminhar a acusação a Cornwallis. Enquanto isso, as forças iraquianas haviam agora ocupado pontes vitais sobre os rios Tigre e Eufrates e reforçado sua guarnição em Ramadi, cortando os links terrestres para a RAF Habbaniya.

Situação na RAF Habbaniya

Durante a manhã, Smart e Roberts avaliaram a situação; determinaram que estavam expostos a ataques em dois lados e dominados pela artilharia iraquiana; um único acerto de um canhão iraquiano poderia destruir a torre de água ou a usina elétrica e, como resultado, paralisar a resistência em Habbaniya com um único golpe – a base parecia estar à mercê dos rebeldes iraquianos. A guarnição não tinha armas pequenas suficientes, e o único apoio de artilharia disponível eram alguns morteiros.

Smart controlava uma base com uma população de cerca de 9.000 civis que era indefensável com a força de aproximadamente 2.500 homens atualmente disponíveis. Os 2.500 homens incluíam tripulação aérea e milícias assírias, que eram valorizadas pelos britânicos por sua lealdade, disciplina e qualidades de combate. Havia também a possibilidade de os rebeldes iraquianos estarem esperando o escurecer antes de atacar. O Vice-Marechal do Ar Smart decidiu aceitar os riscos táticos e manter a política do Comando do Oriente Médio de evitar agravamento no Iraque, por enquanto, não lançando um ataque preventivo.

Mais trocas de mensagens

Mais trocas de mensagens ocorreram entre as forças britânicas e iraquianas, mas não amenizaram a situação. O Vice-Marechal do Ar Smart novamente solicitou reforços, e desta vez o Oficial Comandante Aéreo Sir Arthur Longmore ordenou que 18 bombardeiros Vickers Wellington para a RAF Shaibah. O embaixador britânico sinalizou ao Secretário dos Negócios Estrangeiros que considerava as ações iraquianas como um ato de guerra, que exigia uma resposta aérea imediata. Ele também os informou que pretendia exigir a retirada das forças iraquianas e pediu permissão para lançar ataques aéreos para restaurar o controle; mesmo que as tropas iraquianas que dominavam Habbaniya se retirassem, isso só adiaria os ataques aéreos.

Decisão de lançar ataques aéreos tomada

Também em 1 de maio, o Embaixador Cornwallis recebeu uma resposta dando-lhe plena autoridade para tomar as medidas necessárias para garantir a retirada das forças armadas iraquianas. Churchill também enviou uma resposta pessoal, afirmando: "Se você tiver que atacar, ataque com força. Use toda a força necessária." No caso de o contato entre a Embaixada Britânica em Bagdá e a base aérea em Habbaniya se romper, o Vice-Marechal do Ar Smart recebeu permissão para agir por sua própria autoridade.

Ainda em contato com a Embaixada Britânica e com a aprovação do Embaixador Cornwallis, o Vice-Marechal do Ar Smart decidiu lançar ataques aéreos contra o planalto na manhã seguinte sem emitir um ultimato, pois com o conhecimento prévio a força iraquiana poderia começar a bombardear a base aérea e impedir qualquer tentativa de lançar aeronaves.

Campanha

2 de maio

A maioria das operações de combate da Guerra Anglo-Iraquiana centrou-se na área de Habbaniya. No início de 2 de maio, ataques aéreos britânicos foram lançados contra os iraquianos a partir da RAF Habbaniya.

Cerco de Habbaniya

A tática do Vice-Marechal do Ar Smart para defender Habbaniya foi montar contínuos ataques de bombardeio e metralhamento com o maior número possível de aeronaves. Às 05h00 de 2 de maio, 33 aeronaves de Habbaniya, das 56 aeronaves operacionais baseadas lá, e oito bombardeiros Wellington de Shaibah começaram seu ataque. Alguns dos pilotos gregos sendo treinados em Habbaniya também participaram do ataque da RAF. Em poucos minutos, os iraquianos na escarpa responderam bombardeando a base, danificando algumas aeronaves no solo. A Força Aérea Real Iraquiana (RIAF) também se juntou à contenda sobre Habbaniya. Ataques da RAF também foram feitos contra aeródromos iraquianos perto de Bagdá, que destruíram 22 aeronaves no solo; novos ataques foram feitos contra a ferrovia e posições iraquianas perto de Shaibah, com a perda de duas aeronaves. Ao longo do dia, os pilotos de Habbaniya voaram 193 sortidas e reivindicaram acertos diretos em transportes iraquianos, viaturas blindadas e peças de artilharia; no entanto, cinco aeronaves foram destruídas e várias outras foram postas fora de serviço. Na base, 13 pessoas foram mortas e 29 feridas, incluindo nove civis.

No final do dia, a força iraquiana fora de Habbaniya havia crescido para aproximadamente uma brigada.

Forças iraquianas, 2 de maio

Bombardeiro Vickers Wellington.

Três Gloster Gladiators.

O ataque britânico de 2 de maio pegou os iraquianos completamente de surpresa. Embora os iraquianos na escarpa carregassem munição real, muitos soldados iraquianos tinham a impressão de que estavam em um exercício de treinamento. Rashid Ali e os membros da Praça Dourada ficaram chocados com os defensores britânicos na RAF Habbaniya estarem preparados para lutar em vez de se render. Para agravar a surpresa e o choque, muitos membros do exército muçulmano iraquiano estavam se preparando para as orações da manhã quando o ataque foi lançado. Quando a notícia chegou ao Grão-Mufti em Bagdá, ele imediatamente declarou uma jihad contra o Reino Unido. Além disso, o fluxo de petróleo da Iraq Petroleum Company através do oleoduto para Haifa foi cortado.

Em 3 de maio, o bombardeio britânico dos iraquianos continuou; posições de tropas e canhões no planalto foram alvejadas, assim como a linha de abastecimento para Bagdá. A base aérea iraquiana em Rashid também foi atacada e um bombardeiro iraquiano Savoia SM 79 com destino a Habbaniya foi interceptado e abatido. No dia seguinte, novos ataques aéreos foram realizados contra posições de tropas iraquianas e a força aérea iraquiana. Um bombardeio realizado por oito bombardeiros Wellington em Rashid foi brevemente engajado por caças iraquianos, mas nenhuma perda foi sofrida. Bristol Blenheims escoltados por Hurricanes também realizaram ataques de metralhamento contra aeródromos em Bagdá, Rashid e Mosul.

Em 5 de maio, devido a um acidente de carro, o Vice-Marechal do Ar Smart foi evacuado para Baçorá e depois para a Índia. O Coronel Roberts assumiu o comando de facto das operações terrestres na RAF Habbaniya após a partida de Smart. O Vice-Marechal do Ar John D'Albiac [en], da Grécia, assumiria o comando das forças aéreas em Habbaniya e de todas as forças da RAF no Iraque. Novos ataques aéreos foram conduzidos contra o planalto durante o dia, e após o anoitecer o Coronel Roberts ordenou uma sortida do King's Own Royal Regiment (1.º KORR) contra as posições iraquianas no planalto. O ataque foi apoiado pelas milícias assírias, algumas viaturas blindadas da RAF e dois obuses de 4,5 polegadas da era da Primeira Guerra Mundial que anteriormente decoravam a entrada da sala de oficiais da base. Os canhões foram colocados em condições de funcionamento por alguns artilheiros britânicos.

Iraquianos abandonam a escarpa

Um oficial da RAF investiga artilharia destruída no planalto acima de Habbaniya.

No final de 6 de maio, os iraquianos que sitiavam Habbaniya se retiraram. Ao amanhecer de quarta-feira, 7 de maio, viaturas blindadas da RAF reconheceram o topo da escarpa e relataram estar deserta. A força iraquiana havia abandonado quantidades substanciais de armas e equipamentos; a guarnição britânica obteve seis obuses tchecoslovacos de 3,7 polegadas com 2.400 projéteis, um canhão de 18 libras, um tanque italiano, dez viaturas blindadas Crossley, 79 caminhões, três canhões antiaéreos de 20 mm com 2.500 projéteis, 45 metralhadoras leves Bren, onze metralhadoras Vickers e 340 fuzis com 500.000 cartuchos de munição.

O investimento de Habbaniya pelas forças iraquianas havia chegado ao fim. A guarnição britânica sofreu 13 homens mortos, 21 gravemente feridos e quatro homens sofrendo de fadiga de combate. A guarnição infligiu entre 500 e 1.000 baixas à força sitiadora e fez muitos prisioneiros. Somente em 6 de maio, 408 soldados iraquianos foram capturados. Os Chefes do Estado-Maior agora ordenaram que era essencial continuar a atingir as forças armadas iraquianas com todos os meios disponíveis, evitando ataques diretos à população civil. O objetivo britânico era salvaguardar os interesses britânicos da intervenção do Eixo no Iraque, derrotar os rebeldes e desacreditar o governo de Rashid.

Reforços iraquianos atacados

Enquanto isso, reforços iraquianos se aproximavam de Habbaniya. Viaturas blindadas da RAF, reconhecendo à frente, logo descobriram que a vila de Sin el Dhibban, na estrada de Faluja, estava ocupada por tropas iraquianas. O 1.º KORR e as milícias assírias, apoiados pelas viaturas blindadas da RAF, atacaram a posição, expulsando os iraquianos e fazendo mais de 300 prisioneiros. A força iraquiana que recuava de Habbaniya encontrou-se com uma coluna iraquiana que se movia em direção a Habbaniya a partir de Faluja à tarde. As duas forças iraquianas se encontraram a cerca de 5 mi (8,05 km) a leste de Habbaniya, na estrada de Faluja. A coluna iraquiana de reforço logo foi avistada e 40 aeronaves da RAF Habbaniya chegaram para atacar; as duas colunas iraquianas foram paralisadas e, dentro de duas horas, mais de 1.000 baixas iraquianas foram infligidas e mais prisioneiros foram feitos. Mais tarde à tarde, aeronaves iraquianas realizaram três ataques à base aérea e infligiram alguns danos.

Churchill elogia Smart

Também em 7 de maio, aparentemente sem saber da lesão de Smart, Churchill enviou a seguinte mensagem a Smart:

Sua ação vigorosa e esplêndida restaurou amplamente a situação. Estamos todos observando a grande luta que você está travando. Toda a ajuda possível será enviada. Continue assim!

Ao longo dos dias seguintes, a RAF, de Habbaniya e Shaibah, eliminou efetivamente a força aérea iraquiana. No entanto, a partir de 11 de maio, aeronaves da Força Aérea Alemã (Luftwaffe) tomaram o lugar das aeronaves iraquianas.

Intervenção do Eixo

Em 3 de maio, o Ministro das Relações Exteriores alemão Joachim von Ribbentrop persuadiu o ditador alemão Adolf Hitler a enviar secretamente o Dr. Fritz Grobba [en] de volta ao Iraque para chefiar uma missão diplomática com o objetivo de canalizar apoio ao regime de Rashid Ali. Os britânicos logo souberam dos arranjos alemães através de transmissões diplomáticas italianas interceptadas.

A França de Vichy, que controlava a vizinha República Síria Mandatária, mostrou-se interessada em facilitar qualquer acordo entre Iraque, Itália e Alemanha. A figura chave de Vichy, o Almirante Darlan, apoiava totalmente acordos com os alemães para promover objetivos franceses de longo prazo e ficara cada vez mais indignado com os ataques navais britânicos à navegação de Vichy, que às vezes traziam a Marinha Real para confronto direto com as forças militares de Vichy. Portanto, foi proposto que o acesso do Eixo ao Iraque fosse facilitado através da Síria controlada pelos franceses.

Em 6 de maio, de acordo com os Protocolos de Paris, a Alemanha concluiu um acordo com o governo francês de Vichy para liberar materiais de guerra, incluindo aeronaves, de estoques lacrados na Síria e transportá-los para os iraquianos. Os franceses também concordaram em permitir a passagem de outras armas e material, bem como emprestar várias bases aéreas no norte da Síria à Alemanha para o transporte de aeronaves alemãs para o Iraque. Entre 9 de maio e o final do mês, cerca de cem aeronaves alemãs e cerca de vinte italianas pousaram em aeródromos sírios. Darlan garantiu que os Protocolos incluíssem uma proposta de que os franceses lançariam uma ofensiva contra os campos de petróleo iraquianos controlados pelos britânicos, e o petróleo seria disponibilizado aos alemães.

Fliegerführer Irak

Marcação de aeronaves iraquianas, 1941.

Em 6 de maio, a Luftwaffe ordenou que o Coronel Werner Junck levasse uma pequena força para o Iraque, para operar a partir de Mosul. Entre 10 e 15 de maio, as aeronaves chegaram a Mosul via bases aéreas francesas de Vichy na Síria e, em seguida, começaram ataques aéreos regulares contra as forças britânicas. A chegada dessas aeronaves foi o resultado direto de consultas febris entre Bagdá e Berlim nos dias seguintes aos ataques da RAF às forças iraquianas acima de Habbaniya. A força da Luftwaffe, sob a direção do Tenente-General Hans Jeschonnek, foi nomeada "Comando Aéreo Iraque" (Fliegerführer Irak) e estava sob o comando tático do Coronel Junck. Em 11 de maio, os primeiros três aviões da Luftwaffe chegaram a Mosul via Síria. Pelo menos 20 bombardeiros foram prometidos inicialmente; no final, a unidade de Junck consistia em entre 21 e 29 aeronaves, todas pintadas com as marcações da Força Aérea Real Iraquiana.

O Major Axel von Blomberg [en] foi enviado ao Iraque com o Sonderstab F ("Estado-Maior Especial F"), a missão militar alemã comandada pelo General Hellmuth Felmy. Ele deveria comandar um grupo de reconhecimento Comando Brandenburgers no Iraque que precederia o Fliegerführer Irak. Ele também foi encarregado de integrar o Fliegerführer Irak com as forças iraquianas em operações contra os britânicos. Em 15 de maio, ele voou de Mosul para Bagdá. Na aproximação a Bagdá, a aeronave foi alvejada por fogo terrestre iraquiano, e von Blomberg foi morto.

Nesta época, a Alemanha e a União Soviética ainda eram aliadas devido ao Pacto Molotov-Ribbentrop de 1939, e isso se refletiu nas ações soviéticas em relação ao Iraque. Em 12 de maio, a União Soviética reconheceu o "Governo de Defesa Nacional" de Rashid Ali. Uma troca de notas iraquiano-soviética estabeleceu relações diplomáticas entre os dois governos.

Suprimentos franceses de Vichy da Síria

Em 13 de maio, o primeiro carregamento de suprimentos de trem, da Síria, chegou a Mosul via Turquia. Os iraquianos receberam 15.500 fuzis, com 6 milhões cartuchos de munição, 200 metralhadoras com 900 cintos de munição e quatro canhões de campanha de 75 mm com 10.000 projéteis. Duas entregas adicionais foram feitas em 26 e 28 de maio, que incluíram oito canhões de 155 mm com 6.000 projéteis, 354 pistolas-metralhadoras, 30.000 granadas e 32 caminhões.

Em 14 de maio, de acordo com Winston Churchill, a RAF foi autorizada a agir contra aeronaves alemãs na Síria e em aeródromos franceses de Vichy. No mesmo dia, dois bombardeiros Heinkel 111 sobrecarregados foram deixados em Palmira, no centro da Síria, porque tinham as rodas traseiras danificadas. Caças britânicos entraram no espaço aéreo francês e metralharam e desativaram os Heinkels danificados. Em 15 de maio, um ataque foi feito contra aeronaves alemãs no solo em Damasco, matando um oficial francês no processo.

Em 18 de maio, a força de Junck havia sido reduzida a 8 caças Messerschmitt Bf 110, 4 bombardeiros Heinkel He 111 e 2 transportes Junkers Ju 52. Isso representava aproximadamente uma perda de 30% de sua força original. Com poucos substitutos disponíveis, nenhuma peça sobressalente, combustível de má qualidade e ataques agressivos dos britânicos, essa taxa de desgaste não era um bom presságio para o Fliegerführer Irak. De fato, perto do final de maio, Junck havia perdido 14 Messerschmitts e 5 Heinkels. Em 18 de maio, quatro Morane 406 de Vichy perseguiram aeronaves britânicas voando sobre a Síria, e outros três Moranes atacaram Bristol Blenheims britânicos perto de Damasco sem causar danos. Em 19 de maio, outro ataque aéreo britânico perto de Damasco danificou várias aeronaves francesas e feriu um soldado francês, e em 20 de maio, aeronaves britânicas alvejaram intencionalmente seis aeronaves francesas e cinquenta veículos.

Mais combates aéreos entre aeronaves de Vichy e britânicas ocorreram em 24 de maio, bem como uma missão de sabotagem britânica por 13 sapadores na linha férrea Alepo-Mosul, que levou um viatura blindada francesa a disparar contra os britânicos. Mais combates aéreos franco-britânicos ocorreram em 28 de maio, nos quais um Blenheim foi abatido por um caça francês, matando sua tripulação. No mesmo dia, caças Morane franceses escoltaram quatro Ju 52 nazistas perto de Nerab [en], no leste da Síria. Mais combates aéreos entre Vichy e britânicos ocorreram em 31 de maio.

A Grã-Bretanha ficou indignada com o fato de Vichy ter ajudado a Itália e a Alemanha em seus ataques aos britânicos no Iraque, o que não teria sido possível não fosse a conivência dos franceses de Vichy. As ações de Vichy garantiram que a Grã-Bretanha começasse a se preparar para uma invasão da Síria, o que acabou levando à Campanha da Síria-Líbano de junho e julho.

Itália

Em 27 de maio, após serem convidadas pela Alemanha, 12 Fiat CR.42 italianos do 155.º Squadriglia (renomeado Squadriglia speciale Irak) da Regia Aeronautica Italiana (Força Aérea Real Italiana) chegaram a Mosul para operar sob comando alemão. Também estavam presentes um Savoia-Marchetti SM.79 e um Savoia-Marchetti SM.81 atuando como aeronaves de busca de alvos, estacionados em Alepo; pessoal e equipamento foram trazidos em três Savoia-Marchetti SM.82 [en]. Em 29 de maio, aeronaves italianas foram relatadas nos céus sobre Bagdá. Churchill afirmou que as aeronaves italianas não realizaram nada, mas em 29 de maio, perto de Khan Nuqta, os italianos interceptaram um voo de Hawker Audax escoltado por Gloster Gladiators do N.º 94 Esquadrão. No combate resultante, dois Gladiators foram perdidos para um CR.42 abatido pelo Comandante de Asa Wightman. Esta foi a batalha aérea final da Guerra Anglo-Iraquiana. O SM.79 foi destruído no solo em Alepo por bombardeiros da RAF. Três CR.42 foram danificados e tiveram que ser abandonados durante a retirada do Eixo do Iraque. As aeronaves italianas restantes foram evacuadas no final de maio e usadas para defender Pantelária.

Rutbah

O forte em Rutbah sob ataque de Bristol Blenheims baseados em H4, 9 de maio de 1941.

Antes de Smart lançar seus ataques aéreos em 2 de maio, membros da Polícia do Deserto Iraquiana haviam tomado o forte em Rutbah [en] para o "Governo de Defesa Nacional". Em 1 de maio, a polícia abriu fogo contra trabalhadores britânicos em Rutbah. Em resposta, o Major-General Clark ordenou que o esquadrão mecanizado da Força de Fronteira da Transjordânia (TJFF), que estava baseado na estação de bombeamento H4, tomasse o forte para os britânicos. Quando os membros da TJFF se recusaram, foram levados de volta para H3 e desarmados.

No final do primeiro dia de ataques aéreos, houve relatos de que elementos do Exército Real Iraquiano estavam avançando sobre a cidade de Rutbah. A Companhia C do 1.º Batalhão do Regimento de Essex foi ordenada a viajar da Palestina para H4, entre Haifa e o Iraque; de lá, a companhia se juntaria a um destacamento de viaturas blindadas da RAF e defenderia a posição contra os rebeldes iraquianos.

Em 4 de maio, Churchill ordenou que Wavell enviasse uma força da Palestina. Em 5 de maio, Wavell foi colocado no comando das operações no norte do Iraque, e o General Maitland Wilson foi chamado de volta da Grécia para assumir o comando das forças na Palestina e na Transjordânia. O Comitê de Defesa e a justificativa dos chefes de estado-maior para tomar ações militares contra os rebeldes iraquianos era que precisavam proteger o país da intervenção do Eixo e consideravam que Rashid Ali havia conspirado com as potências do Eixo. Os Chefes do Estado-Maior aceitaram a responsabilidade total pelo envio de tropas para o Iraque.

Em 8 de maio, uma coluna da Legião Árabe, sob o comando de Glubb Pasha [en], alcançou o forte em Rutbah. Eles cercaram o terreno ao redor do forte, para aguardar o bombardeio da RAF. O forte era defendido por aproximadamente 100 policiais, principalmente da Polícia do Deserto Iraquiana.

Após a retirada dos caminhões de al-Qawuqji e o bombardeio bem-sucedido da RAF, a guarnição se retirou do forte sob a cobertura da escuridão. Pela manhã, a coluna da Legião Árabe chegou e guarneceu o forte, enquanto as viaturas blindadas de Casano continuavam a combater os remanescentes das forças da Polícia do Deserto Iraquiana.

Força Habbaniya

A força reunida na Palestina por Wavell foi codinomeada Habforce, abreviação de Força Habbaniya. A força foi colocada sob o comando do Major-General George Clark [en], que era o comandante da 1.ª Divisão de Cavalaria. Depois que Wavell reclamou que usar qualquer uma das forças estacionadas na Palestina para serviço no Iraque colocaria a Palestina e o Egito em risco, Churchill escreveu a Hastings Ismay, Secretário do Comitê dos Chefes do Estado-Maior, e perguntou: "Por que a força mencionada, que parece considerável, seria considerada insuficiente para lidar com o Exército Iraquiano?" Sobre a 1.ª Divisão de Cavalaria especificamente, ele escreveu: "Imagine manter a divisão de cavalaria na Palestina todo esse tempo sem ter os rudimentos de uma coluna móvel organizada!" Em equilíbrio, Wavell escreveu que a 1.ª Divisão de Cavalaria na Palestina havia sido despojada de sua artilharia, seus engenheiros, suas comunicações e seu transporte para atender às necessidades de outras formações na Grécia, Norte da África e África Oriental. Embora uma brigada de cavalaria motorizada pudesse ser fornecida, isso só era possível reunindo todo o transporte motorizado divisionário.

Depois que a TJFF se recusou a entrar no Iraque, Clark decidiu dividir a Habforce em duas colunas. A primeira coluna era uma coluna voadora codinomeada Kingcol [en]. A Kingcol recebeu o nome de seu comandante, Brigadeiro James Kingstone [en], e era composta pela 4.ª Brigada de Cavalaria, duas companhias do 1.º batalhão do Regimento de Essex, a N.º 2 Companhia de Viaturas Blindadas da RAF e a 237.ª Bateria de Campanha de obuses de 25 libras do 60.º Regimento de Campanha (North Midland), Artilharia Real. A segunda coluna, a força principal da Habforce, sob o comando do Tenente-Coronel J. S. Nichols, era composta pelos elementos restantes do 1.º batalhão do Regimento de Essex, o restante do 60.º Regimento de Campanha, RA, uma bateria antitanque e serviços auxiliares. Além da Kingcol e da força principal da Habforce, o Major-General Clark tinha à sua disposição um destacamento de 400 homens da Legião Árabe (al-Jaysh al-Arabī) na Transjordânia. A Legião Árabe consistia em três esquadrões mecanizados transportados em uma mistura de caminhões civis Ford e equipados com viaturas blindadas caseiras. Ao contrário da TJFF, a Legião Árabe não fazia parte do Exército Britânico, mas era o Exército regular da Transjordânia, comandado pelo Tenente-General John Bagot Glubb [en], também conhecido como "Glubb Pasha".

Kingcol

Durante a manhã de 11 de maio, a Kingcol partiu de Haifa com ordens de chegar a Habbaniya o mais rápido possível. A ocasião foi a última operação totalmente a cavalo na história militar britânica. Em 13 de maio, a Kingcol chegou a Rutbah, mas não encontrou presença militar lá: Glubb Pasha e a Legião Árabe já haviam seguido em frente. A coluna voadora sob o comando do Brigadeiro Kingstone então realizou manutenção em Rutbah antes de seguir em frente. Em 15 de maio, o primeiro contato foi feito com os militares iraquianos quando um bombardeiro Blenheim metralhou a coluna e lançou uma bomba; nenhum dano foi infligido e nenhuma baixa foi sofrida. Em 16 de maio, novos ataques de bombardeio foram feitos contra a coluna quando foi atacada pela Luftwaffe, novamente nenhum dano foi sofrido, mas houve algumas baixas. Também em 15 de maio, Fraser adoeceu e foi substituído como comandante da 10.ª Divisão Indiana. e ao longo do dia, o restante do 1.º batalhão do Regimento de Essex foi transportado de avião para a base. A força enviada da Palestina para aliviar o cerco iraquiano da RAF Habbaniya chegou cerca de 12 dias após o cerco ter sido levantado.

Batalha de Faluja

Pelotão de fuzilamento britânico perto do isolado Ramadi.

Com Habbaniya segura, o próximo objetivo para as forças britânicas era garantir a cidade de Faluja como um objetivo preliminar antes de poderem marchar sobre Bagdá. Um grupo de brigada iraquiano estava mantendo a cidade e a ponte de Faluja, negando a estrada para Bagdá; outro grupo de brigada estava mantendo a cidade de Ramadi, a oeste de Habbaniya, barrando todo o movimento para o oeste. O Coronel Roberts descartou a ideia de atacar Ramadi porque ainda estava fortemente guarnecida pelo Exército Iraquiano e estava amplamente isolada por inundações autoimpostas. Roberts deixou Ramadi isolada e, em vez disso, garantiu a ponte estrategicamente importante sobre o Eufrates em Faluja.

Na semana seguinte à retirada das forças iraquianas perto de Habbaniya, o Coronel Roberts formou o que ficou conhecido como Brigada Habbaniya, formada pelo agrupamento do 1.º batalhão do Regimento de Essex da Kingcol com outros reforços de infantaria que haviam chegado de Baçorá, o 2.º batalhão do 4.º Gurkha Rifles e alguma artilharia leve.

Durante a noite de 17 a 18 de maio, elementos do batalhão Gurkha, uma companhia das Milícias Assírias da RAF, Viaturas Blindadas da RAF e alguns obuses iraquianos capturados cruzaram o Eufrates usando balsas de cabo improvisadas. Eles cruzaram o rio em Sin el Dhibban e se aproximaram de Faluja pela vila de Saqlawiyah [en]. Durante as primeiras horas do dia, uma companhia do 1.º batalhão KORR foi transportada por via aérea por 4 Valentias e pousou na estrada de Bagdá além da cidade perto de Notch Fall. Uma companhia das Milícias Assírias da RAF, apoiada pela artilharia da Kingcol, recebeu ordens de garantir a ponte sobre o rio. Ao longo do dia, a RAF bombardeou posições na cidade e ao longo da estrada de Bagdá, evitando um bombardeio geral da cidade por causa da população civil. Em 19 de maio, 57 aeronaves bombardearam posições iraquianas dentro e ao redor de Faluja, lançando dez toneladas de bombas em 134 surtidas.

Durante a tarde, um bombardeio de dez minutos das trincheiras iraquianas perto da ponte foi feito antes que as Milícias Assírias avançassem, cobertas pelo fogo de artilharia. Enfrentando pouca oposição, capturaram a ponte em 30 minutos; foram então recebidas por um enviado iraquiano que ofereceu a rendição da guarnição e da cidade. 300 prisioneiros foram feitos, sem baixas britânicas. A Luftwaffe respondeu à captura britânica da cidade atacando o aeródromo de Habbaniya, destruindo e danificando várias aeronaves e infligindo várias baixas. Em 18 de maio, o Major-General Clark e AVM D'Albiac chegaram a Habbaniya por via aérea, mas decidiram não interferir nas operações em andamento do Coronel Roberts. Em 21 de maio, tendo garantido Faluja, Roberts retornou a Shaibah e às suas funções com a 10.ª Divisão de Infantaria Indiana.

Contra-ataque iraquiano

Em 22 de maio, a 6.ª Brigada de Infantaria Iraquiana da 3.ª Divisão de Infantaria Iraquiana realizou um contra-ataque contra as forças britânicas dentro de Faluja, começando às 02h30, apoiada por vários tanques leves L3/35 de fabricação italiana. Às 03h00, os iraquianos alcançaram os arredores nordeste da cidade. Dois tanques leves que haviam penetrado na cidade foram rapidamente destruídos. Ao amanhecer, os contra-ataques britânicos haviam empurrado os iraquianos para fora do nordeste de Faluja. Os iraquianos então mudaram seu ataque para a borda sudeste da cidade, mas encontraram forte resistência desde o início e não fizeram progressos. Às 10h00, Kingstone chegou com reforços de Habbaniya, que foram imediatamente lançados na batalha. As companhias de infantaria recém-chegadas do Regimento de Essex limparam metodicamente as posições iraquianas casa por casa. Às 18h00, os iraquianos restantes haviam fugido ou sido feitos prisioneiros, o fogo de atirador foi silenciado, seis tanques leves iraquianos foram capturados e a cidade estava segura. Em 23 de maio, aeronaves do Fliegerführer Irak fizeram uma aparição tardia, metralhando as posições britânicas em Faluja três vezes, sendo um incômodo, mas realizando pouco. Um dia antes, um ataque aéreo coordenado com as forças terrestres iraquianas poderia ter mudado o resultado do contra-ataque.

Jezireh

Enquanto isso, os legionários de Glubb Pasha dominavam o país tribal ao norte de Faluja, entre o Eufrates e o Tigre, uma área conhecida como Jezireh. O Tenente-General Glubb foi instruído a persuadir as tribos locais a parar de apoiar o governo de Rashid Ali. Usando uma combinação de propaganda e ataques contra postos do governo iraquiano, suas ações provaram ser notavelmente bem-sucedidas. Os britânicos também usaram este período para aumentar a atividade aérea contra os aeródromos do norte da Luftwaffe e para finalmente esmagar o esforço alemão para apoiar os iraquianos.

Baçorá

Viatura blindada Rolls-Royce.

Em resposta aos movimentos iniciais iraquianos, a 10.ª Divisão de Infantaria Indiana, sob o comando do Major-General Fraser, ocupou o aeroporto de Baçorá, as docas da cidade e a usina elétrica. Elementos da 20.ª Brigada de Infantaria Indiana, sob o comando do Brigadeiro Powell [en], foram usados para ocupar esses locais. Entre 18 e 29 de abril, dois comboios desembarcaram esta brigada na área de Baçorá. O 2.º batalhão do 8.º Gurkha Rifles guardava o aeródromo da RAF em Shabaih, o 3.º batalhão do 11.º Regimento Sikh garantiu as docas de Maqil, e o 2.º batalhão do 7.º Gurkha Rifles foi mantido na reserva. Caso contrário, nenhuma operação importante ocorreu na área de Baçorá. A principal dificuldade era que não havia tropas suficientes para assumir Maqil, Ashar e a Cidade de Baçorá simultaneamente. As tropas iraquianas em Baçorá concordaram em se retirar em 2 de maio, mas não o fizeram. Em 6 de maio, a 21.ª Brigada de Infantaria Indiana sob o comando do Brigadeiro Charles Joseph Weld [en] chegou e desembarcou em Baçorá. Esta foi a segunda brigada da 10.ª Divisão de Infantaria Indiana a chegar ao Iraque. A 21.ª Brigada de Infantaria Indiana incluía o 4.º batalhão do 13th Frontier Force Rifles.{{refn|Incluía dois pelotões de viaturas blindadas Rolls-Royce. Embora a área de Baçorá agora estivesse segura, era a estação das cheias no Iraque, e a dificuldade de movimento para o norte a partir de Baçorá por ferrovia, estrada ou rio em direção a Bagdá sufocou novas operações. Além disso, as forças iraquianas ocuparam pontos ao longo do Tigre e ao longo da ferrovia para desencorajar ainda mais o movimento para o norte.

Em 8 de maio, o controle das operações no Iraque foi passado de Auchinleck em Nova Deli para o Comando do Oriente Médio de Wavell. O Tenente-General Edward Quinan [en] chegou da Índia para substituir Fraser como comandante do Iraqforce. A tarefa imediata de Quinan era garantir Baçorá como base. Ele foi ordenado por Wavell a não avançar para o norte até que a cooperação das tribos locais estivesse totalmente assegurada. Quinan também não poderia contemplar qualquer movimento para o norte por três meses devido à cheia do Tigre e do Eufrates.

Diretrizes foram emitidas para Quinan antes de ele assumir o comando. Em 2 de maio, ele havia sido orientado da seguinte forma: "(a) Desenvolver e organizar o porto de Baçorá na medida necessária para permitir que tais forças, nossas ou Aliadas, que possam ser necessárias para operar no Oriente Médio, incluindo Egito, Turquia, Iraque e Irã, sejam mantidas. (b) Garantir o controle de todos os meios de comunicação, incluindo todos os aeródromos e pistas de pouso no Iraque, e desenvolver estes na medida necessária para permitir que o Porto de Baçorá funcione em sua capacidade máxima." Quinan foi ainda instruído a "começar imediatamente a planejar um sistema de defesas para proteger a Base de Baçorá contra ataque de forças blindadas apoiadas por forças aéreas fortes, e também estar pronto para tomar medidas especiais para proteger: (i) instalações e pessoal da Força Aérea Real em Habbaniya e Shaiba. (ii) as vidas de súditos britânicos em Bagdá e em outros lugares no Iraque. (iii) os campos de petróleo de Kirkuk e o oleoduto para Haifa." Por fim, Quinan foi orientado "a fazer planos para proteger as instalações da Anglo-Iranian Oil Company e seus funcionários britânicos no sudoeste do Irã, se necessário." Quinan foi informado de que "era intenção aumentar sua força para até três divisões de infantaria e possivelmente também uma divisão blindada, assim que essas tropas pudessem ser enviadas da Índia."

Operações Regulta e Regatta

Em 23 de maio, Wavell voou para Baçorá para discutir novos reforços e operações no Iraque com Auchinleck. Além disso, instruiu Quinan, comandando as forças indianas lá, a fazer planos para um avanço de Baçorá em direção a Bagdá. Em 27 de maio, as forças de Baçorá começaram a avançar para o norte. Na Operação Regulta, a 20.ª Brigada de Infantaria Indiana, conhecida como "Brigada do Eufrates", avançou ao longo do Eufrates por barco e por estrada. Na Operação Regatta, a 21.ª Brigada de Infantaria Indiana, conhecida como "Brigada do Tigre", avançou pelo Tigre de barco até Kut. Em 30 de maio, a terceira brigada da 10.ª Divisão de Infantaria Indiana, a 25.ª Brigada de Infantaria Indiana sob o comando do Brigadeiro Ronald Mountain [en], chegou e desembarcou em Baçorá. A 25.ª Brigada de Infantaria Indiana incluía o 3.º batalhão do 9.º Regimento Jat, o 2.º batalhão do 11.º Regimento Sikh Real e o 1.º batalhão do 5.º Maratha Light Infantry. Em junho de 1941, forças britânicas adicionais chegaram a Baçorá vindas da Índia. Em 9 de junho, a 17.ª Brigada de Infantaria Indiana chegou e, em 16 de junho, a 24.ª Brigada de Infantaria Indiana chegou.

Colapso iraquiano

Uma Viatura Blindada Fordson da RAF aguarda do lado de fora de Bagdá enquanto as negociações para um armistício ocorrem.

As forças britânicas de Habbaniya pressionaram em direção a Bagdá após a defesa de Faluja. O Major-General Clark decidiu manter o ímpeto porque suspeitava que os iraquianos não percebiam o quão pequenas e vulneráveis suas forças realmente eram. Clark tinha um total de cerca de 1.450 homens para atacar pelo menos 20.000 defensores iraquianos. No entanto, Clark gozava de uma vantagem no ar.

Bagdá

Na noite de 27 de maio, o avanço britânico em direção a Bagdá começou. O avanço fez progressos lentos e foi dificultado por extensas inundações e pelas muitas pontes destruídas sobre os canais de irrigação que precisavam ser atravessadas. Diante do avanço de Clark, o governo de Rashid Ali entrou em colapso. Em 29 de maio, Rashid Ali, o Grão-Mufti e muitos membros do "Governo de Defesa Nacional" fugiram para a Pérsia, depois para a Itália. Na manhã de 31 de maio, o prefeito de Bagdá e uma delegação se aproximaram das forças britânicas na Ponte Washash. Com o prefeito estava Sir Kinahan Cornwallis, o embaixador britânico, que havia sido confinado à Embaixada Britânica em Bagdá nas últimas quatro semanas. Os termos foram rapidamente acordados e um armistício foi assinado. As operações Mercol, Gocol e Harcol contra guerrilheiros continuaram até junho. Os britânicos decidiram não ocupar Bagdá imediatamente, em parte para disfarçar a fraqueza das forças britânicas fora da cidade, já que as forças armadas iraquianas nas proximidades de Bagdá ainda superavam em muito os britânicos. Em 1 de junho, o Príncipe Abd al-Ilah retornou a Bagdá como Regente e a monarquia e um governo pró-britânico foram restabelecidos. Em 2 de junho, Jamil al-Midfai foi nomeado Primeiro-Ministro.

Consequências

Imediatamente após a queda do "Governo de Defesa Nacional" de Rashid Ali e o armistício, Bagdá foi devastada por tumultos e saques. Grande parte da violência foi direcionada ao bairro judeu da cidade; mais de 180 residentes judeus foram mortos e cerca de 850 feridos antes que a polícia iraquiana recebesse ordens de restaurar a ordem com munição real.

Pelo menos dois relatos britânicos do conflito elogiaram os esforços das forças aéreas e terrestres na RAF Habbaniya. De acordo com Churchill, o desembarque da 20.ª Brigada de Infantaria Indiana em Baçorá em 18 de abril foi "oportuno" e, em sua opinião, forçou Rashid Ali a uma ação prematura. Ele acrescentou que a "defesa espirituosa" de Habbaniya pela Escola de Voo foi um "fator primordial" no sucesso britânico. Wavell escreveu que a "defesa corajosa" de Habbaniya e o avanço ousado da Habforce desencorajaram o Exército Iraquiano, enquanto os alemães, por sua vez, foram impedidos de enviar novos reforços pela "resistência desesperada de nossas tropas em Creta, e suas perdas terríveis em homens e aeronaves."

Em 18 de junho, o Tenente-General Quinan recebeu o comando de todas as forças britânicas e da Commonwealth no Iraque. Antes disso, o Iraqforce estava mais ou menos limitado às forças desembarcadas em e que avançavam de Baçorá.

Em 20 de junho, Churchill disse a Wavell que ele seria substituído por Auchinleck. Sobre Wavell, Auchinleck escreveu: "De modo algum quero inferir que encontrei uma situação insatisfatória na minha chegada – muito pelo contrário. Não só fiquei muito impressionado com as bases sólidas lançadas pelo meu antecessor, como também pude apreciar melhor a vastidão dos problemas com que foi confrontado e a grandeza de suas realizações, num comando onde cerca de 40 línguas diferentes são faladas pelas Forças Britânicas e Aliadas."

As forças britânicas permaneceram no Iraque até 26 de outubro de 1947, e o país permaneceu efetivamente sob controle britânico. Os britânicos consideravam a ocupação do Iraque necessária para garantir que o acesso aos seus recursos estratégicos de petróleo fosse mantido. Em 18 de agosto de 1942, o General Maitland Wilson foi nomeado Comandante-em-Chefe do Comando Pérsia e Iraque. Em 15 de setembro, ele estava sediado em Bagdá. A principal tarefa de Wilson era "garantir a todo custo contra ataques terrestres e aéreos os campos de petróleo e instalações petrolíferas na Pérsia e no Iraque." Sua tarefa secundária era "garantir o transporte dos portos do Golfo Pérsico de suprimentos para a Rússia na máxima extensão possível sem prejudicar [sua] tarefa principal." Enquanto Rashid Ali e seus apoiadores estavam em aliança com o regime fascista na Itália.

Honras de batalha

O sistema britânico e da Commonwealth de honras de batalha [en] reconheceu a participação na Guerra Anglo-Iraquiana com a concessão a 16 unidades da honra de batalha Iraque 1941, pelo serviço no Iraque entre 2 e 31 de maio de 1941. A concessão foi acompanhada por honras para três ações durante a guerra: Defesa de Habbaniya concedida a uma unidade por operações contra os rebeldes iraquianos entre 2 e 6 de maio, Faluja concedida a duas unidades por operações contra os rebeldes iraquianos entre 19 e 22 de maio, e Bagdá 1941 concedida a duas unidades por operações contra os rebeldes iraquianos entre 28 e 31 de maio.

Ver também

• Revolta iraquiana contra os britânicos
• RAF Iraq Command
• Tratado Anglo-Iraquiano de 1930
• Campanha da Síria-Líbano
• Segunda Guerra Mundial

Bibliografia

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