fragile

adj. [ lat. fragilis, de frangere, briser ]

1. Qui se casse, se détériore facilement : Le verre est fragile cassant ; incassable résistant, solide

2. Qui est de faible constitution : Un enfant fragile chétif, délicat ; 1. fort, vigoureux

3. Peu stable, mal assuré, sujet à disparaître : Un bonheur fragile incertain, précaire ; durable, impérissable

Maxipoche 2014 © Larousse 2013

FRAGILE

(fra-ji-l') adj.

1° Facile à briser, sujet à se casser. Un vase fragile.

Pour un fragile bois, que malgré mon secours Les vers sur son autel consument tous les jours [RAC., Athal. III, 3]

Familièrement. Fragile comme le verre, comme du verre, comme un verre, c'est-à-dire très fragile. Fig.

En mes maux montre-toi plus doux ; Seigneur, aux traits de ton courroux, Je suis plus fragile que verre [RÉGNIER, Stances.]

2° Fig. Qui n'est pas solidement établi, de peu de durée.

Tant qu'à ce corps fragile un souffle nous attache.... [CORN., Imit. I, 22]

Je m'étonne qu'étant si fragiles, ils [les hommes] fassent de si grands desseins et qu'ils se tourmentent si fort pour de vains honneurs [D'ABLANCOURT, Lucien, Caron.]

Sur quel roseau fragile a-t-il mis son appui ? [RAC., Esth. II, 1]

Mais puisqu'un vil sénat insolemment partage De ton gouvernement le fragile avantage [VOLT., Fanat. I, 4]

Les œuvres des humains sont fragiles comme eux [ID., Henr. I]

Il ne sait pas aimer ; son amitié est aussi fragile que l'amour [GENLIS, Mlle de Lafayette, p. 223, dans POUGENS]

3° Sujet à tomber en faute, enclin au péché.

Mais, bien qu'en général nous soyons tous fragiles, Tu n'en dois croire aucun si fragile que toi [CORN., Imit. I, 2]

Il abandonne au sort la fragile innocence [LA FONT., Captivité de St Malc.]

Malheur à moi d'être né si sensuel et si fragile ! [BOURDAL., Pénit. 2e avent, p. 475]

L'esprit est généreux, mais le cœur est fragile [PIRON, Métrom. III, 9]

SYNONYME

1. FRAGILE, FRÊLE., Ces deux mots sont, à l'origine, identiquement les mêmes, frêle étant la dérivation ancienne et régulière du latin fragilis, et fragile étant le calque fait postérieurement sur le mot latin. Mais l'usage a mis une différence entre les deux : fragile est ce qui se brise facilement ; frêle est ce qui se soutient à peine. Le verre est fragile, un roseau est frêle.
2. FRAGILE, FAIBLE.
L'homme fragile diffère de l'homme faible en ce que le premier cède à son cœur, à ses penchants, et le second à des impulsions étrangères. La fragilité suppose des passions vives, et la faiblesse l'inaction et le vide de l'âme, [, Encyclop. VII, 273]

HISTORIQUE

XIVe s.
Se il redonde [revient] as mors [morts] aucune chose pour les fortunes de leurs amis vivans, soit bien, soit mal, cette chose semble estre fragile et petite [ORESME, Eth. 27]
XVIe s.
Dieu cache le tresor de sa sagesse celeste en des vaisseaux fragiles de terre [CALV., Instit. 846]
Il [le roi Cotys] paya liberalement la belle et riche vaisselle qu'on lui avoit presentée ; mais, parce qu'elle estoit singulierement fragile.... [MONT., IV, 162]

ÉTYMOLOGIE

Provenç. fragil, fragel ; espagn. fragil ; ital. fragile ; du latin fragilis, venant du radical frag ou frac qui est dans frangere, rompre, supin fractum. Frag ou frac équivaut au verbe grec traduit par briser, et au gothique brik-an.

Émile Littré's Dictionnaire de la langue française © 1872-1877

fragile

FRAGILE. adj. des deux genres. Qui se rompt, se brise facilement. Fragile comme le verre, comme du verre. Un vase fragile.

Il signifie, par analogie, Qui n'est pas solidement établi, qui peut aisément être détruit. Fortune fragile. Biens fragiles.

Il signifie aussi, figurément, Qui est sujet à tomber en faute. La nature est fragile. Esprit fragile. La chair est fragile.

fragile

Fragile, Fragilis.

Jean Nicot's Thresor de la langue française © 1606

fragile

FRAGILE, adj. FRAGILITÉ, s. fém. Sujet à se casser: aisé à rompre. — Disposition à être facilement cassé, brisé. "Fragile comme un verre. "La porcelaine est fort fragile. "La fragilité du verre, de la porcelaine. = Ils se disent élégamment au figuré. "Biens fragiles; fortune fragile. "La fragilité des chôses humaines, de la fortune. = En parlant des persones, faible, sujet à errer, à pécher. "La natûre est fragile. "Péchés de fragilité. = * Rouss. done à fragile le sens de mortel, sujet à mourir, ce qui n'est pas avoué par l'usage.
   Les jours, hélas! trop peu durables,
   Des fragiles humains.
   Les Dieux même, éternels arbitres
   Du sort des fragiles mortels.
   On dit de la vie des hommes, qu'elle est fragile; mais on ne le dit pas des hommes même.
   Fragile est plus usité que Frêle, et dans le propre et dans le figuré. L. T. Il est pourtant des ocasions où frêle plait davantage: "La porcelaine est fragile, le verre est frêle. "La jouissance des honeurs est une félicité bien fragile: la beauté est un frêle avantage. Il semble que frêle anonce quelque chose de plus frivole, de moins considérable. = Fragile, faible (synon.) L'homme fragile cède à son coeur, à ses penchans: L'homme faible cède à des impulsions étrangères. "Il n'y a rien à dire à la faiblesse, dit on, dans l'Encyclopédie; on ne la change pas. Mais la Philosophie n'abandone pas l'homme fragile: elle l'éclaire, elle le soutient, elle lui pardone. — La Religion est donc supérieure à la Philosophie. Car tout ce que celle-ci se vante de faire en faveur de l'homme fragile, et qui n'est que trop souvent inefficace dans ses mains, la Religion le fait d'une manière bien plus sûre et bien plus abondante. Elle fait plus: elle n'abandone pas même l'homme faible, qui devient fort dans celui qui le fortifie. — Le triomphe de la Religion a été d'inspirer à l' âge et au sexe le plus faible un courage invincible au milieu des tourmens; et aux âmes les plus fragiles, une fermeté inébranlable contre les tentations les plus séduisantes. Beauzée. Synon.