Daniel LE BLEVEC*

AUX ORIGINES

DES HOSPITALIERS

DE SAINT JEAN DE JÉRUSALEM :

Gérard dit "Tenque" et rétablissement de l'Ordre dans le Midi

Les contacts qui se sont établis, au cours de l'histoire, entre d'une part les régions littorales de l'Occident méditerranéen et d'autre part le Proche Orient, notamment la côte levantine, sont anciens et divers. Ces courants, qu'irriguèrent des flux constants d'hommes, de marchandises et d'idées, ne furent même pas, on le sait, interrompus pendant le haut Moyen âge par l'établissement de l'Islam sur toute la façade méridionale du bassin méditerranéen.

Dans ces relations entre l'Occident et l'Orient, une place particu-^ lière doit être réservée aux pèlerinages. Depuis l'époque constanti- nienne, le voyage de Jérusalem a connu une vogue qui, à aucun moment, ne s'est démentie. Après même la conquête musulmane, le courant qui entraînait vers la Terre Sainte les foules des pèlerins occidentaux ne s'est point tari, malgré un léger fléchissement . au cours des vn* et vni* siècles : les périls de la route ne devenaient-ils pas une pénitence supplémentaire pour ceux qui, en partant, en quittant tout, avaient décidé de rompre avec une existence pécheresse et accepté d'avance de souffrir le martyre au nom du Christ * ?

Forme privilégiée de pénitence, le pèlerinage en Palestine connut, aux alentours de l'An Mil, un regain de faveur, favorisé par la mentalité de l'époque". Mais d'autres facteurs intervinrent également pour amplifier le phénomène: la politique expansionniste des empereurs byzantins, la conversion du prince des Hongrois à la religion chrétienne, la tolérance des califes Fatimides successeurs du terrible persécuteur al-Hâkim, rendirent moins dangereuses les routes terrestres