Merrily We Roll Along

Merrily We Roll Along ist ein Musical aus dem Jahr 1981 mit Musik und Liedtexten von Stephen Sondheim. Das Buch (Libretto) stammt von George Furth. Das Stück basiert auf dem gleichnamigen Schauspiel von George S. Kaufman und Moss Hart aus dem Jahr 1934.

Handlung

Erzählt wird die Entwicklung einer Freundschaft in umgekehrter Chronologie: Sie beginnt in der Gegenwart (1976) am Tiefpunkt der Beziehung der Hauptfiguren und endet 1955 (Fassung von 1981) respektive 1957 (Fassung von 2022), als sie sich voller Hoffnung kennenlernen.

Das Musical folgt den Freunden Franklin (Frank) Shepard, einem Musicalkomponisten, Charley Kringas, einem Dramatiker und Songtexter, und Mary Flynn, einer Theaterkritikerin. Über einen Zeitraum von rund zwanzig Jahren verschlechtert sich ihre Freundschaft zunehmend. Im Mittelpunkt steht Frank Shepard, der seine Karriere als Komponist aufgibt und später in die Filmindustrie wechselt. Wie im zugrundeliegenden Theaterstück verläuft die Erzählung in umgekehrter Chronologie und lässt die Vergänglichkeit jugendlicher Ideale und die schrittweisen Kompromisse sichtbar werden, die die Figuren zu jenen desillusionierten Erwachsenen formen, denen das Publikum zu Beginn des Stücks begegnet.

Songtitel

Songliste auf der Basis der Musical-Fassung von 2022.

1. Akt

• Overture – Orchestra
• Merrily We Roll Along – Company
• That Frank – Franklin Shepard, Mary Flynn and Guests
• First Transition – Company
• Old Friends (Part I) – Mary and Charley Kringas
• Like It Was – Mary
• Franklin Shepard, Inc. – Charley
• Second Transition – Company
• Old Friends (Part II) – Mary, Franklin and Charley
• Growing Up – Franklin and Gussie
• Third Transition – Company
• Not a Day Goes By – Beth
• Now You Know – Mary and Company

2. Akt

• Entr'acte – Orchestra
• Act Two Opening – Gussie
• It's a Hit – Franklin, Charley, Mary, Joe and Beth
• Fourth Transition – Company
• The Blob – Gussie and Company
• Growing Up (Part II) – Gussie
• Good Thing Going – Charley
• The Blob (Part II) – Company
• Fifth Transition – Company
• Bobby and Jackie and Jack – Charley, Beth, Franklin and Pianist
• Not a Day Goes By (Reprise) – Beth, Franklin and Mary
• Sixth Transition – Company
• Opening Doors – Franklin, Charley, Mary, Joe and Beth
• Seventh Transition – Franklin Shepard Jr., Beth and Mrs. Spencer
• Our Time – Franklin, Charley, Mary and Company
• Exit Music – Orchestra

Bedeutung

Stephen Sondheim bezeichnete Merrily We Roll Along als teilweise halbautobiografisch. Das Musical reflektiert Erfahrungen mit Freundschaft, künstlerischer Integrität und den Kompromissen des Erfolgs. Die Beziehung zwischen Frank und Charley wird oft als Spiegelbild künstlerischer Partnerschaften gesehen. Besonders auffällig ist die rückläufige Erzählstruktur, die es dem Publikum erlaubt, die Ursachen für die Verluste und Enttäuschungen nachzuvollziehen, die das spätere Leben der Figuren prägen.

Aufführungsgeschichte

Das Musical Merrily We Roll Along wurde am 16. November 1981 im Alvin Theatre (heute Neil Simon Theatre) in New York uraufgeführt. Die Broadway‑Premiere erhielt überwiegend negative Kritiken: Während Sondheims Partitur gelobt wurde, bemängelten Presse und Publikum das Buch. Die Produktion wurde am 28. November 1981 eingestellt.

Sondheim überarbeitete das Musical; eine angepasste Fassung wurde 1985 am La Jolla Playhouse in San Diego (USA) gezeigt. Ein wichtiger Wendepunkt war die Aufführung 1992 am Haymarket Theatre in Leicester (UK), die dem Stück zu neuer Anerkennung verhalf. Bedeutende spätere Produktionen, darunter West‑End‑Inszenierungen um die Jahrtausendwende, trugen zur Rehabilitation des Werks bei.

Eine viel beachtete Off‑Broadway‑Produktion 2022 am New York Theatre Workshop wechselte im Herbst 2023 an den Broadway in das Hudson Theatre. Die Produktion gewann 2024 mehrere Tony Awards, darunter Auszeichnungen für die Wiederaufnahme eines Musicals. Hauptdarsteller waren Jonathan Groff (als Frank Shepard), Daniel Radcliffe (als Charley Kringas) und Lindsay Mendez (als Mary Flynn).

Die deutschsprachige Erstaufführung fand am 26. Juni 2003 an der Folkwang Hochschule (heute Folkwang Universität) in Essen statt. Als erste größere professionelle deutschsprachige Produktion gilt die Inszenierung in neuer Übersetzung von Jana Mischke und Sabine Ruflair am Theater Regensburg, die am 24. Mai 2025 Premiere feierte.

Verfilmung

Eine Verfilmung des Stoffs befindet sich in Produktion; die Dreharbeiten begannen 2019 und sind als Langzeitprojekt über etwa zwanzig Jahre angelegt, damit die Darsteller mit ihren Figuren altern können. Zur Besetzung gehören Paul Mescal (Frank), Ben Platt (Charley) und Beanie Feldstein (Mary).