Bruce Metzger

Bruce Metzger

Bruce Manning Metzger (* 9. Februar 1914 in Middletown, Pennsylvania; † 13. Februar 2007 in Princeton) war ein US-amerikanischer Bibelwissenschaftler. Er war Professor für Neutestamentliche Sprache und Literatur am Princeton Theological Seminary. Metzger war einer der führenden Experten für die Textkritik des Neuen Testaments und wirkte an mehreren Bibelübersetzungen mit. Er gehörte zu den Herausgebern des Novum Testamentum Graece von Nestle und Aland.

Leben

Bruce Metzger beendete das Lebanon Valley College in Annville, Pennsylvania mit einem Bachelor of Arts 1935 und schloss 1938 am Princeton Seminary mit einem Bachelor of Theology ab. 1939 wurde er ordinierter Pfarrer der Presbyterian Church. 1938 begann er am Princeton Theological Seminary zu lehren. Er gehörte dort 46 Jahre lang zur Abteilung für Neues Testament, wo er die George L. Collord Professur für Neues Testament innehatte. 1942 promovierte er in Altphilologie an der Princeton University. 1978 wurde er zum korrespondierenden Mitglied der British Academy gewählt. Seit 1986 war er Mitglied der American Philosophical Society.

Bruce Metzger heiratete 1944 Isobel Elizabeth Mackay (1918–2016), die ihn zeit seines Lebens bei seiner Arbeit unterstützte. Sie war die Tochter von John A. Mackay (1889–1983), dem Präsidenten des Princeton Seminary. Als sein Sohn ist James Bruce Metzger (1952–2020) bekannt. Metzger starb am 13. Februar 2007 im Alter von 93 Jahren in Princeton, und er wurde auf dem Princeton Cemetery bestattet. Sein Grab befindet sich in der Sektion 3, Block 4 und Lot 009A.

Werk, Lehre und Kritik

Bruce Metzger publizierte in acht Jahrzehnten: Sein erster Artikel erschien 1938, sein letztes Buch 2006. Er veröffentlichte zahlreiche Kommentare für Bibelübersetzungen und schrieb viele Bücher. Er war Mitarbeiter an diversen neuen Bibelübersetzungen, unter anderem von 1973 bis 1990 an der ökumenischen New Revised Standard Version (NRSV) und der Reader’s Digest Bible. Ebenso war er einer der Herausgeber des Greek New Testament der United Bible Societies und des Nestle-Aland, der wichtigsten Textausgaben des griechischen Neuen Testaments der letzten Jahrzehnte.

Metzger betonte zuerst die Vielzahl der griechischen Manuskripte des Neuen Testaments, die frühen Übersetzungen ins Lateinische, Syrische und Koptische und die späteren Übersetzungen ins Armenische, Gotische, Georgische und Äthiopische. Diese Reihenfolge erlaube es, den Inhalt des Neuen Testaments grundsätzlich zuverlässig zu rekonstruieren. Diese Rekonstruktion werde zusätzlich durch biblische Zitate in Kommentaren, Predigten und Briefen aus der Zeit des Frühchristentums verstärkt.

Metzgers Kommentare enthalten aber auch oft textkritische Anmerkungen, die dem Leser die literarischen und historischen Hintergründe der Bibel erläutern sollen. Für seine eher rationale Ansicht, dass für die frühe Kirche bei der Sammlung der Schriften des Neuen Testaments nicht so sehr die unfehlbare, göttliche Offenbarung eine Rolle spielte, sondern die Tatsache, dass die Texte von Augenzeugen der damaligen Zeit oder von deren Schülern verfasst worden waren, wurde er von fundamentalistischen Gruppen und konservativen theologischen Kreisen teilweise stark kritisiert. Laut ihm sprächen gegen eine unfehlbare, göttliche Offenbarung die begrenzte Anzahl von ursprünglichen Handschriften, so dass einige fehlen oder unvollständig geblieben seien. Bewusst oder unbewusst haben einige Verfasser Fehler eingefügt, so bei der königlichen Genealogie im Matthäusevangelium, zudem seien die Namen der Verfasser nicht immer stimmig, da bei Genesis, Exodus und Deuteronomium bestimmt mehrere Schreiber mitgewirkt hätten.

Auszeichnungen und Ehrungen

• 1969 konnte er als resident scholar im Tyndale House, Cambridge, England, lehren.
• 1974 war er Gastprofessor (englisch visiting fellow) an der Clare Hall, University of Cambridge.
• 1979 war er visiting fellow am Wolfson College, Oxford.
• Metzger erhielt insgesamt fünf Ehrendoktortitel, so von der St. Andrews University in Schottland, der Universität Münster in Deutschland und von der Potchefstroom University in Südafrika.
• Am 16. November 2000 wurde ihm der Bible Translation and Utilization Award vom National Council of the Churches of Christ in the U.S.A. verliehen.

Trivia

Studenten und Mitarbeiter von Bruce Metzger kennen zahlreiche Anekdoten, die seinen Arbeitseifer, sein Wissen und seine Freundlichkeit herausstellen.

Der methodistische Theologieprofessor Ben Witherington berichtete von einer Eusebius-Vorlesung bei Metzger, die von einem aufgeregten Mann unterbrochen wurde, der ein Manuskript schwenkte und rief: „Ich habe hier die älteste Kopie des Markusevangeliums in Syrisch!“ Metzger fragte freundlich, ob er einen Blick darauf werfen dürfe. Nach einer knappen Minute gab er das Manuskript zurück und meinte: „Wirklich sehr interessant, aber keine syrische Markus-Kopie. Es handelt sich um ein bohairisches Manuskript aus dem 6. Jahrhundert, das nicht besonders bemerkenswert ist.“

Der Religionswissenschaftler Bart Ehrman, der ebenfalls bei Metzger studiert hatte, attestierte ihm ein riesiges Erinnerungsvermögen. Er habe wie kaum ein anderer Fakten zur Bibel, zum Frühchristentum, zu alten Manuskripten und Sprachen und zugleich zu modernen Sprachen wie Deutsch, Französisch, Italienisch und Russisch gekannt und weitergegeben. Er bezeichnete ihn zudem als größten Griechischlehrer Nordamerikas.

Schriften (Auswahl)

Englisch

• The Text of the New Testament: Its Transmission, Corruption, And Restoration, 2005; St Andrews 2008.
• New Testament: Its Background, Growth and Content, 2003; Abingdon Press, 2012, ISBN 978-1-426-77249-8.
• The Oxford Essential Guide to Ideas and Issues of the Bible (2002).
• The Oxford Guide to People & Places of the Bible (2001).
• The Bible in Translation: Ancient and English Versions, Baker, Grand Rapids 2001, ISBN 0-8010-2282-7.
• Greek New Testament (2000 with by Barbara Aland).
• Breaking the Code. Understanding the Book of Revelation: Leader's Guide, 1999; Abingdon Press, 2019, ISBN 978-1-501-88150-3.
• Revelation 6–16, Word Biblical Commentary 52b, 1998; Zondervan Academic, Grand Rapids 2014, ISBN 978-0-310-52170-9.
• Reminiscences of an Octogenarian, Hendricksen, Peabody 1997, ISBN 1-565-63264-8 (Autobiographie).
• The Canon of the New Testament: Its Origin, Development, and Significance (1997).
• Textual Commentary on the Greek New Testament (1994).
• The Oxford Companion to the Bible (1993).
• The Reader’s Bible (1983).
• Lexical Aids for Students of New Testament Greek (1969).
• List of Words occurring Frequently in the Coptic New Testament (Sahidic Dialect) (1961).
• Introduction to the Apocrypha (1957).
• The Oxford Concise Concordance to the Revised Standard Version of the Holy Bible.

Deutsch

• Faszinierende Welt der Bibel. Von Menschen und Schicksalen, Schauplätzen und Ereignissen, 1995, ISBN 3-451-23975-2.
• Der Kanon des Neuen Testaments. Entstehung, Entwicklung, Bedeutung, 1993, ISBN 3-491-71104-5.
• Der Text des Neuen Testaments. Eine Einführung in die neutestamentliche Textkritik, Kohlhammer, Stuttgart 1966.

Übersetzungen

• The NRSV Bible with the Apocrypha, Compact Edition, Oxford University Press, 1991, ISBN 0-195-28380-5; 2003.
• Oxford Annotated Apocrypha: Revised Standard Version (1977).
• The New Oxford Annotated Bible with the Apocrypha, Revised Standard Version, Expanded Edition (1977).
• Oxford Annotated Apocrypha: The Apocrypha of the Old Testament (1977).

Literatur

• Lee Strobel: The Case for Christ: A Journalist's Personal Investigation of the Evidence for Jesus, Zondervan, Grand Rapids 1998.
  • Der Fall Jesus: Ein Journalist auf der Suche nach der Wahrheit, Brunnen Verlag, Gießen 1999; später mehrere Auflagen bei Gerth Medien, Asslar (mit längerem Interview mit Bruce Metzger über die Zuverlässigkeit der biblischen Manuskripte).

Weblinks

• Literatur von und über Bruce Metzger im Katalog der Deutschen Nationalbibliothek
• Bruce M. Metzger, Bart D. Ehrman: The Text of New Testament 4th Edit, Website archive.org (9. April 2012).
• James A. Sanders: Bruce M. Metzger (1914–2007), Bible History Daily, Website biblicalarchaeology.org (18. April 2007, amerikanisches Englisch).
• Do I Have a Grudge Against Dr. Bruce Metzger? The Bart Ehrman Blog, Website ehrmanblog.org (20. September 2015, amerikanisches Englisch).
• Kurzbiografie Library of Congress, Website loc.gov (in amerikanischem Englisch, mit Hinweisen auf Autobiographie von 1997).
• Nachruf des Princeton Theological Seminary (Memento vom 28. Mai 2010 im Internet Archive)
• National Council of Churches: Tribute Honoring Bruce Manning Metzger, Website nccusa.org (amerikanisches Englisch).
• Bruce Metzger, Theology Matters, Website theologymatters.com (2026, mit Beiträgen in amerikanischem Englisch).
• David Cloud: Bruce Metzger, Beloved by Modernists, Evangelicals, and Fundamentalists, Way of Life Literature, Website wayoflife.org (17. Dezember 2017, aktualisiert 3. Juli 2025, amerikanisches Englisch).