but

REMARQUE

• 1. Remplir le but est une locution qu'on entend et qu'on lit tous les jours, mais elle est vicieuse ; car on atteint un but, on ne le remplit pas. Cette faute, qui doit être évitée soigneusement, n'est pas récente ; il y en a des exemples dans Saint-Simon : Il avoit très industrieusement et très frauduleusement rempli le but, ch. 346 ; et dans J. J. Rousseau : Je ne remplirais pas le but de ce livre ... Confess. II.
• 2. Peut-on dire : il agissait ainsi dans le but de se réconcilier ? Cette locution est très usitée présentement ; mais elle n'est pas aisée à justifier. On n'est pas dans un but ; car, si on y était, il serait atteint. On dit bien : je suis dans l'espérance de, dans l'intention de, vu que on peut considérer l'espérance, l'intention comme quelque chose où l'on est placé ; mais il n'en est pas de même du but qui est éloigné et auquel il faut atteindre. Cette locution serait justifiée si on donnait à dans le sens de pour ; mais dans n'a, en aucun autre cas, un emploi de ce genre. La locution, ne pouvant s'expliquer ni par le sens de but dans lequel on n'est pas, ni par l'emploi de dans qui ne marque jamais quelque chose à atteindre, doit être évitée ; et, en place, on se servira de : dans le dessein, dans l'intention, à l'effet de, etc.

HISTORIQUE

• XVIe s.
  Mieux vaut donc icy mettre but [fin] [MAROT, II, 202]
  L'ame qui n'a point de but estably [MONT., I, 31]
  Le plaisir est nostre but [ID., I, 69]
  Le but et la visée d'un capitaine doibt regarder la victoire en gros [ID., I, 342]
  Le but de la richesse est d'en savoir user [RONS., Élég. 13]
  Quand sera-ce la fin, et à quel but, que cest homme cessera de nous trainner par tout le monde après luy ? [AMYOT, César, 48]
  La seconde est des fondemens de sagesse, qui sont aussi deux, vraye et essentielle preud'hommie, et avoir un certain but et train de vie [CHARRON, Sagesse, II, Préface]

ÉTYMOLOGIE

• Autre forme de bout ; wallon, buc. La locution de but en blanc est difficile à expliquer ; elle a été autrefois de pointe en blanc.
  De sorte que du dit bastion on tiroit de pointe en blanc à coups d'arcbuze dedans le passage [M. DU BELLAY, 469]
  Or n'y avoit il entre la basse Boulogne et le fort que la greve, de sorte qu'on tiroit de l'un en l'autre de pointe en blanc d'une coulevrine [ID., 616]
  Évidemment, dans ces passages, de pointe en blanc veut dire sans obstacle qui fût interposé et qui gênât le tir, c'est-à-dire à toute portée. Le sens paraît donc être de la pointe de l'arme, c'est-à-dire de l'endroit où l'on pointe la pièce, ou du but où l'on est placé (Furetière écrit de butte en blanc), jusqu'à un espace en blanc, à un espace où aucun but n'est déterminé, c'est-à-dire à toute portée. C'est de ce sens que de but en blanc tira sa signification première ; puis, dans le langage technique moderne, de but en blanc a pris un sens plus particulier et a signifié une distance déterminée pour chaque bouche à feu.

SUPPLÉMENT AU DICTIONNAIRE

BUT.
4° Ajoutez :
Être à but, se dit de personnes qui n'ont aucun avantage l'une sur l'autre.
Pour qu'un homme pût se plaindre avec raison de l'infidélité de sa femme, il faudrait qu'il n'y eût que trois personnes dans le monde ; ils seront toujours à but, quand il y en aura quatre [MONTESQ., Lett. pers. 38]

But, Scopus.

La fin et le bout à quoy tend le propos d'aucun, Scopus.

Frapper au but, Scopum attingere.

But large par le bas, et pointu par le haut, Meta.

BUT, s. m. [On pron. le t final.] Point où l'on vise. Viser, fraper au but Ateindre, doner au but. Mettre sa boule sur le but, près du but. = Figurément, la fin qu'on se propôse: Je n'ai aûtre ou d'autre but en cela que... Avoir son but, se proposer un but. — Avoir pour but, régit l'acusatif des noms et la prép. de devant les verbes: "J'ai pour but la réconciliation des deux parties; de les mettre d'acord, etc.
   BUT, Vûes, Dessein, (syn.) Le but, c'est où on veut aler: les vûes, ce qu'on veut procurer: le dessein, ce qu'on veut exécuter. On se propôse un but; on a des vûes: on forme un dessein. "Si mes vûes sont justes, j'ai un dessein dans la tête, qui me fera arriver à mon but. Le véritable Chrétien n'a d'aûtre but que le Ciel; d'aûtre vûe que de plaire à Dieu, ni d'aûtre dessein que de faire son salut. Gir. Synonymes.
   BUT et Terme paraissent aussi synonimes: ils ne le sont pas pourtant. Le 1^er, dans ce sens, ne se dit qu'au figuré. Le 2d, ne s'emploie qu'au propre. "Après avoir afranchi (franchi) bien des montagnes et des valons, nous arrivâmes à notre but. Anon. Dites, au terme de notre voyage.
   DE BUT EN BLANC; adverb. Inconsidérément, brusquement, sans garder de mesûre. "Il est venu me dire de but en blanc que, etc. Me quereller de but en blanc. — L'Acad. avait dabord dit, de but en blanc, ou de bute en blanc. Elle a retranché le dernier dans la suite. — But-à-but, adv. Sans avantage de part ni d'aûtre. Jouer but-à-but; être but-à-but; troquer but-à-but.
   * Être en but: dites, en butte. Voyez BUTTE.
   BUTE, BUTER, avec un seul t, sont assez autorisés. Voy. pourtant BUTTE, BUTTER. — L'Acad. met butte avec 2 t, et buter avec un seul. Cela paraît dabord inconséquent; mais aparemment elle dérive buter, de but, et non pas de butte.